Aujourd’hui, à l’occasion de la Journée internationale des femmes, nous célébrons le pouvoir des femmes, tant dans nos vies que dans le monde qui nous entoure. C’est une journée qui nous invite tous – hommes et femmes, jeunes et moins jeunes – à rendre hommage aux filles et aux femmes qui, jour après jour, nous soutiennent et nous transforment, ainsi que nos familles, nos communautés, nos organisations et nos sociétés.
Aujourd’hui, chez Tostan, nous rendons hommage aux femmes du monde entier en rendant hommage à une femme vraiment exceptionnelle, Ayda Njaay. Ayda était l’un des membres fondateurs de la famille Tostan, une animatrice et éducatrice de longue date. Malheureusement, après avoir lutté contre un cancer, Ayda nous a quittés en décembre dernier, mais l’œuvre de sa vie et son souvenir perdurent.
En son honneur, chez Tostan, nous dédions la Journée internationale des femmes 2012 à Ayda, qui incarne parfaitement la femme émancipée.
Épouse d’Abdul Karim Njaay et mère de sept enfants, Ayda est née en 1967 dans le village de Njaayan, au Sénégal. Après son mariage, Ayda s'est installée dans le village de son mari, Saam Njaay, où elle a participé en 1988 à l'un de nos premiers programmes d'éducation non formelle. Au cours de ce programme, Ayda a appris à lire et à écrire, et a pris part activement à des discussions sur Droits Humains, la santé et l'hygiène, dans le cadre d'un modèle qui allait plus tard devenir le Programme d'autonomisation communautaire (CEP) de Tostan.
Lorsque j'ai rencontré Ayda pour la première fois, j'ai été séduite par sa ténacité et son esprit d'initiative. Elle débordait d'énergie ! Et cela sautait tout de suite aux yeux, en partie parce qu'elle était de toute petite taille, mais aussi parce que son attitude positive et déterminée était contagieuse.
Au cours d’une de nos premières conversations, je lui ai demandé quels étaient ses objectifs de vie, et Ayda m’a confié qu’elle rêvait de devenir enseignante afin de pouvoir partager les connaissances qu’elle venait d’acquérir et de contribuer au développement de sa communauté et de son pays. Après avoir entendu cela, j’ai consulté le mari d’Ayda ainsi que le chef du village de Saam Njaay, et j’ai pris des dispositions pour qu’Ayda vienne travailler avec moi.
En 1992, Ayda est devenue animatrice chez Tostan, chargée de mettre en œuvre notre programme éducatif dans un village. Elle animait des discussions sur les modules Tostan, supervisait les activités et aidait à organiser des actions de mobilisation sociale menées par les participants. Au cours des vingt dernières années, depuis sa première formation, son travail et son dévouement sans faille ont contribué à étendre le programme Tostan, d’une durée de trois ans, de son propre village à d’autres, notamment DarouToure, Kanene Diop, Ndipo Sao, Sao Mboulem et Malicounda Bambara, dans trois régions : Thiès, Kaolack et Louga.
Au fil du temps, Ayda a rencontré divers responsables gouvernementaux et dignitaires, dont la Première Dame de l’époque, Hillary Rodham Clinton. Jamais découragée par les revers ou les défis, Ayda a toujours été à l’avant-garde de notre équipe, ouvrant la voie à d’autres femmes et aux membres de la communauté. Sa volonté d’aider à améliorer la vie des autres était si contagieuse qu’elle a facilement gagné le soutien de sa famille et de sa communauté, ce qui lui a permis de travailler avec une liberté et un respect qui ne sont pas toujours accordés aux femmes sénégalaises.
En 2007, Ayda a ressenti une étrange douleur à la poitrine qui avait initialement été diagnostiquée comme un kyste, et on lui avait dit de rentrer chez elle. Mais un an plus tard, il était évident qu’il s’agissait de bien plus que cela. Malheureusement, Ayda a appris qu’elle avait une tumeur. Après une intervention chirurgicale et trois années de lutte contre le cancer par radiothérapie et chimiothérapie, son corps a finalement succombé.
On ne saurait trop insister sur l’héritage d’Ayda. Elle a personnellement formé des centaines de femmes, de filles, de garçons et d’hommes ; elle a également formé d’autres membres de l’équipe de Tostan qui, aujourd’hui encore, touchent des centaines d’autres personnes. Elle a encadré des collègues, accueilli des visiteurs et guidé des élèves doués.
Abdul, le mari d’Ayda, connaît un héritage plus personnel, et il évoque une belle famille qui suivra ses traces. Leur fille Assa, âgée de 16 ans, est en quatrième année de collège. Elle lit et écrit en wolof et en français et espère s’engager dans l’armée afin de pouvoir, elle aussi, contribuer au développement de son pays, à l’instar de sa mère. Quant à leur fils, Maggey, âgé de 17 ans, il est en troisième année de collège. Lui aussi lit et écrit en wolof et en français et affirme connaître un peu l’anglais. Il rêve d’aller à l’université.
Alors que je pleurais la perte d’Ayda, j’ai entendu tant de collègues de Tostan utiliser certains mots pour la décrire : persévérante, courageuse, audacieuse, travailleuse et généreuse. Pour beaucoup d’entre nous, Ayda est devenue un exemple vivant de notre mission visant à autonomiser les communautés africaines, une source d’inspiration et d’espoir pour tous ceux avec qui elle a travaillé.
Ayda, tu étais et tu restes une source d’inspiration pour nous tous, et je ne vois pas de meilleure façon d’honorer ta vie et ton travail que de te dédier cette Journée internationale des femmes – une journée qui célèbre la force et le dévouement des femmes du monde entier –, à toi, aux vies que tu as transformées, et à la vie radieuse et pleine de vie que tu as menée. Puissions-nous tous, chez Tostan, te rendre hommage en poursuivant ton travail inlassable en faveur des femmes, de nos communautés et de nos sociétés, ainsi que de la paix et de la dignité humaine pour tous.
Que la terre de Saam Njaay repose en paix sur toi.
Un message de Molly Melching, fondatrice et directrice générale de Tostan
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