KOLDA, Sénégal, le 28 novembre 2010 – Un tourbillon de couleurs et un déferlement de pas ont envahi la place, annonçant un jour important pour le département de Kolda, dans le sud du Sénégal. Une foule animée de plus de 3 000 personnes s’était rassemblée pour déclarer son rejet des mutilations génitales féminines (MGF) et des mariages précoces ou forcés.
Des villageois venus de tout le département ont fait des heures de route pour assister à l'événement, où ils ont été rejoints par des représentants du gouvernement et des délégations de participants au programme Tostan invités d'aussi loin que la Gambie, la Guinée-Bissau et le Mali. « Nous renonçons définitivement aux mutilations génitales féminines et aux mariages précoces ou forcés », ont affirmé les représentants du village de Kolda alors que la déclaration était lue dans les langues locales de Kolda, le pulaar et le mandinka. Certaines des 700 communautés avaient déjà déclaré leur renonciation auparavant, mais ont réaffirmé leur engagement en se joignant aux nouvelles communautés de leur département qui faisaient cette déclaration pour la première fois.
Aset Mballo, mère de quatre enfants originaire de Saré Bidji, a pris part à la déclaration de son village pour la deuxième fois. Comme bon nombre des personnes présentes, Aset avait participé au Programme d’autonomisation communautaire (CEP) de Tostan, qualifié d’« approche révolutionnaire » par la directrice de la Famille du Sénégal, Ndeye Soukkeyna Gueye, dans son discours prononcé lors de la déclaration.
Le programme Tostan, d’une durée de trois ans, est dispensé dans les langues locales et propose une éducation fondée sur les droits de l’homme, axée sur la démocratie, la résolution de problèmes, la santé, l’alphabétisation et les compétences en gestion. « Je suis ici aujourd’hui pour sensibiliser les enfants et les parents aux problèmes de santé causés par les mutilations génitales féminines et le mariage des enfants. Mes filles ne subiront pas cette mutilation, et je veux mettre fin à ces pratiques partout ! », a déclaré Aset.
L'enthousiasme de la foule était souvent à peine contenu. Enfants et adultes se sont précipités sur le terrain pour se joindre aux danses endiablées et aux applaudissements rythmés qui accompagnaient les plus jeunes artistes féminines de la célébration. Ce groupe de 50 adolescentes avait fait le déplacement depuis différents villages de la région de Kolda pour passer une semaine ensemble à répéter des pièces de théâtre et des danses traditionnelles avec l'animateur jeunesse de Tostan. « Les filles ont eu l’occasion de discuter entre elles de ce qu’elles avaient appris dans le cadre du programme et des changements qu’elles étaient en train d’apporter dans leurs villages », a déclaré Abdoulaye Kandé, coordinateur régional de Tostan à Kolda.
Pour bon nombre des personnes présentes, ces saynètes ont touché une corde sensible. Kabba Mballo, de Sare Kédjan, a raconté comment sa fille était décédée en couches à l’âge de 12 ans après avoir été mariée à un homme beaucoup plus âgé qu’elle. Cette expérience a convaincu Kabba de rejoindre la Commission de mobilisation sociale du Comité de gestion communautaire (CMC) de Sare Kédjan, mise en place par les participants au programme Tostan dans chaque communauté. « Nous avons sensibilisé tout le monde dans le village et nous allons mettre fin aux mariages d’enfants pour que cela ne se reproduise plus jamais », a déclaré Kabba.
Kabba et son CMC ont également pris contact avec les villages voisins pour partager des informations et les encourager à participer à la déclaration en tant que famille unie. « Ces communautés ont mis en place un réseau éducatif élargi », a déclaré Gallo Kebe, de l’UNFPA, représentant le système des Nations Unies. Il faisait référence à la stratégie de « diffusion organisée » développée par Tostan. Sur les 700 villages ayant fait cette déclaration le 28 novembre, 23 participent actuellement au CEP et plus de deux cents ont déjà suivi le programme avec le soutien de l’UNICEF, de l’UNFPA, de l’ASDI et de l’AJWS. Des milliers d’autres villageois ont décidé d’abandonner les mutilations génitales féminines et les mariages précoces ou forcés après avoir été sensibilisés aux droits humains grâce aux actions de sensibilisation menées par les CMC.
Les militants des CMC ont non seulement organisé des réunions de sensibilisation inter-villages sur les conséquences des pratiques traditionnelles néfastes et de la violence domestique, mais ils ont également mis en place des opérations de nettoyage communautaire, des journées de vaccination ainsi que des campagnes d'enregistrement des naissances et de scolarisation, tant dans leur propre village que dans les villages voisins. Bon nombre de ces CMC se sont enregistrés en tant qu'organisations communautaires officielles et ont ouvert des comptes bancaires pour leurs projets de microcrédit.
Les résultats du travail des CMC ont été salués avec enthousiasme dans de nombreux discours prononcés lors de la déclaration. Sekou Balde, du département de la Santé de Kolda, a déclaré : « Grâce à Tostan, nous avons réduit le taux de mortalité maternelle et entamé des discussions avec les jeunes filles au sujet des grossesses non désirées. »
Ces changements impulsés par les communautés ont nourri les sourires et l’enthousiasme dont ont fait preuve les participants lors de la déclaration. Représentant le Parlement sénégalais, le député Alpha Koita a souligné le succès des partenariats que Tostan a noués avec les villages sénégalais, déclarant : « Tostan comprend qu’il est nécessaire d’écouter, de soutenir et d’encourager les communautés. C’est une stratégie qui fonctionne. »
Aujourd’hui, les communautés de Kolda se soutiennent et s’encouragent mutuellement. Mama Diallo, de Thiety, a quitté la réunion convaincue de la volonté de sa communauté de participer. « Je dirais à n’importe quelle mère de ne jamais faire exciser sa fille. Je lui parlerais de ce que nous avons appris sur la santé des filles et des femmes, et je lui expliquerais les droits humains jusqu’à ce qu’elle comprenne. »
Reportage et photos : Caitlin Snyder