Nos dias 6 e 7 de fevereiro, Bacary Tamba, coordenador nacional da Tostan para a diáspora e coordenador regional de Ziguinchor, participou como orador convidado em dois painéis de debate nos Estados Unidos. Bacary Tamba já viajou por vários países europeus para se reunir com representantes de ONG e do governo, no âmbito do seu trabalho de mobilização das populações da diáspora africana em prol de uma mudança social positiva, mas esta foi a sua primeira viagem aos Estados Unidos.
Bacary participou pela primeira vez num painel de debate de alto nível, a 6 de fevereiro, em Washington DC, para assinalar o décimo aniversário do Dia Internacional pelo Abandono da Mutilação Genital Feminina (MGF). Organizado por Melanne Verveer, Embaixadora Extraordinária para as Questões Globais das Mulheres e chefe do Gabinete para as Questões Globais das Mulheres do Departamento de Estado dos EUA, em colaboração com a USAID, o evento procurou reunir ativistas de base com decisores políticos para promover uma abordagem multissetorial com vista a pôr fim à prática. Como orador convidado, Bacary juntou-se a Sua Excelência Amina Salum Ali, Embaixadora da União Africana nos EUA, e à Dra. Nawal Nour, especialista em MGF do Brigham and Women’s Hospital, em Boston, para debater abordagens destinadas a pôr fim à prática.
Com base na sua longa experiência na gestão de projetos da Tostan no terreno, enquanto Coordenador Regional de Ziguinchor e Coordenador Nacional da Gâmbia, Bacary explicou de que forma o programa da Tostan está a contribuir para uma mudança social em grande escala no Senegal. Abordou o contexto cultural da prática da mutilação genital feminina (MGF) na África Ocidental, descrevendo como esta prática constitui uma norma social profundamente enraizada nas tradições matrimoniais de muitas culturas e, muitas vezes, um tabu de se falar publicamente.
Bacary demonstrou alguns dos desafios enfrentados na escolha da abordagem a adotar em relação à prática a nível comunitário e partilhou a forma como o Programa de Empoderamento Comunitário ( CEP) da Tostan, um programa holístico com a duração de três anos, fornece às comunidades informações sobre os seus direitos humanos. Os facilitadores da Tostan nunca utilizam linguagem julgadora ou imagens chocantes, que possam ofender os membros da comunidade, mas sim promovem discussões sobre a prática no contexto da saúde e dos direitos humanos. Estas discussões começam na sala de aula e depois espalham-se pela aldeia, pela região e pela rede social alargada através de uma difusão organizada. Cria-se uma massa crítica de pessoas a favor do fim da prática, o que leva a declarações públicas em grande escala a favor do seu abandono. Bacary ilustrou este processo utilizando o exemplo recente do seu papel na organização da primeira declaração regional do Senegal em Ziguinchor, com a participação de 427 comunidades.
No dia 7 de fevereiro, Bacary deslocou-se à sede das Nações Unidas em Nova Iorque para intervir numa sessão informativa sobre a mutilação genital feminina (MGF), organizada pelo Departamento de Informação Pública da ONU para as ONG. A sessão informativa teve também como objetivo assinalar o Dia Internacional pelo Abandono da MGF e reuniu membros da sociedade civil para debater a melhor forma de intensificar os esforços para pôr fim a esta prática , na sequência da aprovação da Resolução da ONU, em 20 de dezembro de 2012, que promove o abandono da mesma.
Bacary discursou na sede da ONU, juntamente com Francesca Moneti, especialista sénior em proteção infantil da UNICEF, Zeinab Eyega, diretora executiva da organização da diáspora Sauti Yetu Center for African Women and Families, e Gianluca Eramo, diretor do escritório de Nova Iorque da No Peace Without Justice (NPWJ), sobre como planear os próximos passos na sequência da resolução.
Bacary explicou ao público que, embora uma lei contra a prática possa servir de incentivo para aqueles que desejam abandoná-la, é fundamental que seja acompanhada por uma educação em direitos humanos a nível comunitário, para que as próprias comunidades possam tomar a decisão de a abandonar. Afirmou que a apropriação da decisão pela comunidade garante que esta se empenhará em assegurar o abandono total da prática no seio da sua comunidade. Bacary comentou o exemplo do Senegal, onde existe uma lei que proíbe a prática desde 1999, mas onde só com a educação baseada nos direitos humanos, difundida através das redes sociais, se observou um verdadeiro impulso no abandono da prática.