Latmingué, Senegal — A 27 de fevereiro de 2011, 58 comunidades anunciaram o abandono da mutilação genital feminina(MGF) e dos casamentos infantis/forçadosperante uma multidão de mais de 900 pessoas, numa declaração pública realizada em Latmingué, na região de Kaolack, no Senegal. Quarenta destas aldeias participaram no Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan, enquanto as restantes 18 são comunidades vizinhas que receberam informações do programa através do modelo de difusão organizada da Tostan.
O CEP é o inovador programa educativo da Tostan, com a duração de 30 meses, que se centra nos direitos humanos, na saúde e na alfabetização, entre outros temas. Embora as implicações em matéria de direitos humanos e saúde relacionadas com a mutilação genital feminina (MGF) sejam abordadas no CEP, a Tostan salienta que qualquer decisão de abandonar a MGF deve partir das próprias comunidades que praticam casamentos entre si.
A declaração em Latmingué foi uma celebração animada que muitos consideraram um momento decisivo para as comunidades. O dia começou com uma apresentação de boas-vindas a cargo de um grupo de dança da cidade vizinha de Tambacounda, seguida de testemunhos e discursos informativos dos participantes do Tostan e de líderes locais, bem como de inúmeras atuações musicais e teatrais. A leitura da declaração sofreu um ligeiro atraso devido a falhas de energia, mas este intervalo foi preenchido por explosões de música e atuações de dança coloridas por parte dos membros da audiência.
Os participantes do CEP falaram sobre as consequências negativas do casamento infantil ou forçado, tanto para as mulheres como para a comunidade em geral, em debates facilitados pela Tostan. Com base neste conhecimento, muitos aldeões descreveram como tinham abandonado a prática, pois as comunidades pretendiam proteger o bem-estar das suas filhas e ajudá-las a ter um futuro melhor. Como afirmou Zainaba Ba, de Bethie Peuhl: «A mutilação genital feminina já não existe, porque agora temos a prova de que é prejudicial.»
Um grupo de líderes comunitários das aldeias expressou a sua satisfação com o impacto da Tostan nas suas comunidades e afirmou: «É necessário criar centros [da Tostan] em todas as aldeias senegalesas e continuar a promover debates de sensibilização para que todos possam abandonar estas práticas.»
Os participantes e os membros do Comité de Gestão Comunitáriaeleitos localmente, que irão supervisionar a implementação de futuros projetos de desenvolvimento nas comunidades participantes, nutriam todos grandes esperanças para o futuro, com base nos notáveis progressos que as suas comunidades tinham alcançado num curto espaço de três anos. A declaração foi lida em voz alta em francês, pular e wolof, tendo como pano de fundo inúmeros representantes das aldeias que erguiam cartazes com mensagens de solidariedade. Este momento foi emblemático do dia: um momento para as comunidades se reunirem e celebrarem não só a sua educação e capacitação, mas também o seu futuro.