Uma rapariga envolta em vermelho caminha entre as suas colegas, com a lâmina da faca tradicional do circuncidador na mão esquerda a refletir a luz do sol enquanto se move. Ela dirige-se para o centro do grupo e retira o pano vermelho para revelar o seu vestido — idêntico ao das raparigas à sua volta. Envolve a faca nas suas roupas que acabou de tirar, coloca-a no chão e ateia-lhe fogo. Enquanto ela recua e observa solenemente o fogo, fico impressionado com a gravidade deste acontecimento. Estas 52 comunidades de toda a região de Kaolack, no Senegal, reuniram-se para declarar publicamente o seu abandono da mutilação genital feminina (MGF) e do casamento infantil.
Esta atuação dos jovens locais foi um dos pontos altos da declaração pública, realizada a 15 de novembro de 2015 em Médina Sabakh, e tornou-se ainda mais significativa quando se soube do esforço que a sua preparação exigiu. No final de 2013, numa reunião entre aldeias para assinalar a conclusão do Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan, 27 comunidades anunciaram que tinham abandonado a mutilação genital feminina e o casamento infantil, e afirmaram o seu desejo de organizar uma declaração pública. Na qualidade de assistente do coordenador regional em Kaolack, passei a fazer parte da sua jornada no início de 2015, quando a Tostan e o Orchid Project iniciaram uma colaboração especial para apoiar estas comunidades na concretização desse objetivo.
As mesmas pessoas que vi a partilhar as suas experiências e opiniões durante os workshops sobre direitos humanos e as reuniões entre aldeias — que trabalharam incansavelmente como Agentes de Mobilização Social para promover uma mudança social positiva e aumentar o número de comunidades que aderiram à declaração — assistiam, riam e aplaudiam com alegria enquanto os seus conterrâneos liam a declaração oficial. Essas mesmas pessoas dirigiram-se à multidão, cantaram e dançaram, transbordando de orgulho.
No entanto, ali no meio da multidão, o sentimento era profundamente local — estava rodeado por rostos familiares de membros da comunidade que se movimentavam afetuosamente para garantir que a declaração decorresse da forma tão harmoniosa como decorreu. As pessoas seguravam cartazes com os nomes das aldeias com as quais continuamos a colaborar, para que possam prosseguir no caminho para concretizar os seus objetivos. Estava a testemunhar o culminar do trabalho árduo e da perseverança daqueles que participaram naquela primeira declaração, há quase 20 anos, de todas as milhares de comunidades que orgulhosamente seguiram os seus passos, e estava também a testemunhar o trabalho árduo e o sucesso dos meus amigos.
Escrito por Daniel Newton, assistente do coordenador regional