Une jeune fille vêtue de rouge marche parmi ses camarades ; la lame du couteau traditionnel de l’exciseuse qu’elle tient dans la main gauche reflète la lumière du soleil à chacun de ses pas. Elle se dirige vers le centre du groupe et retire le tissu rouge pour dévoiler sa robe, identique à celle des jeunes filles qui l’entourent. Elle enveloppe le couteau dans ses vêtements usagés, le pose par terre et y met le feu. Alors qu’elle recule pour regarder solennellement le feu brûler, je suis frappée par la gravité de cet événement. Ces 52 communautés de toute la région de Kaolack, au Sénégal, se sont réunies pour déclarer publiquement qu’elles renoncent à l’excision et au mariage des enfants.
Cette représentation donnée par de jeunes habitants de la région a constitué l’un des moments forts de la déclaration publique qui s’est tenue le 15 novembre 2015 à Médina Sabakh, et elle a pris encore plus de sens lorsque l’on a pris conscience de tout le travail qui avait été nécessaire à sa préparation. Fin 2013, lors d’une réunion inter-villages marquant l’achèvement du Programme d’autonomisation communautaire (CEP) de Tostan, 27 communautés ont annoncé qu’elles avaient renoncé aux mutilations génitales féminines (MGF) et aux mariages précoces, et ont affirmé leur volonté d’organiser une déclaration publique. En tant qu'assistante du coordinateur régional à Kaolack, j'ai rejoint leur parcours début 2015, lorsque Tostan et Orchid Project ont entrepris une collaboration spéciale pour aider ces communautés à atteindre cet objectif.
Ces mêmes personnes que j’avais vues partager leurs expériences et leurs points de vue lors d’ateliers sur les droits de l’homme et de réunions inter-villages — celles qui avaient travaillé sans relâche en tant qu’agents de mobilisation sociale pour promouvoir un changement social positif et augmenter le nombre de communautés signataires — observaient la scène, riant et applaudissant avec joie tandis que leurs concitoyens lisaient la déclaration officielle. Ces mêmes personnes se sont adressées à la foule, ont chanté et dansé, débordantes de fierté.
Pourtant, au milieu de la foule, l’ambiance était profondément locale : j’étais entouré de visages familiers, ceux de membres de la communauté qui s’affairaient pour que la déclaration se déroule sans accroc, comme ce fut le cas. Les gens brandissaient des pancartes portant les noms des villages avec lesquels nous continuons à collaborer afin qu’ils puissent poursuivre leur chemin vers la réalisation de leurs objectifs. J’étais témoin de l’aboutissement du travail acharné et de la persévérance de ceux qui avaient pris part à cette toute première déclaration, il y a près de 20 ans, ainsi que des milliers de communautés qui ont fièrement suivi leurs traces, et j’étais également témoin du travail acharné et de la réussite de mes amis.
Rédigé par Daniel Newton, assistant du coordinateur régional