No dia 11 de abril, numa reunião que reuniu 14 comunidades interligadas e interdependentes no Mali, as mulheres levantaram-se e expressaram abertamente o seu desejo de abandonar a mutilação genital feminina ( MGF).
Estas 14 comunidades, todas participantes nas sessões de formação organizadas pela Tostan no âmbito do Programa de Capacitação Comunitária (CEP), reuniram-se em Yirimadio, uma comunidade situada nos arredores da capital do país, Bamako.
Yirimadio situa-se do outro lado do rio, em frente ao centro de Bamako, entre uma das principais autoestradas do país e uma planalto rochoso. A comunidade é extremamente diversificada, contando entre os seus habitantes muitas famílias que migraram para a cidade provenientes de zonas rurais. Muitas dessas famílias pertencem às etnias Bambara, Fulani, Dogon e Senufo, todas elas praticantes tradicionais da mutilação genital feminina (MGF).
A Tostan tem vindo a trabalhar com estas comunidades na organização de sessões de formação desde 2009, ano em que lançou o CEP no país pela primeira vez. A comunidade de Yirimadio uniu-se para proporcionar ao facilitador das aulas um local onde ficar, bem como um espaço para realizar as sessões, e para eleger um Conselho de Gestão Comunitária (CMC) composto por 17 membros, entre mulheres e homens locais, com o objetivo de organizar atividades de desenvolvimento e sensibilização.
Através do CEP, os participantes das aulas em Yirimadio e nas comunidades vizinhas foram envolvidos em debates participativos e culturalmente relevantes sobre direitos humanos e democracia no módulo Kobi 1. Esses debates ajudaram todos a perceber que, independentemente do seu género, idade ou etnia, possuíam direitos humanos e responsabilidades, tal como todos os outros membros da comunidade. Os participantes foram incentivados a partilhar estas ideias com os seus amigos, vizinhos e comunidades vizinhas através de atividades de sensibilização organizadas pelo CMC.
Assim que os participantes compreenderam os seus direitos fundamentais, começaram a aprender sobre saúde e higiene – como prevenir doenças, quando procurar tratamento e, pela primeira vez, discutiram abertamente as consequências da MGF para a saúde. Os participantes adquiriram então competências concretas que poderiam utilizar para promover os seus novos conhecimentos sobre direitos humanos, saúde, educação, proteção ambiental e os outros temas do CEP, através de formação em alfabetização, matemática e gestão de projetos. Com estas competências e a continuação dos esforços de mobilização social liderados pelo CMC, começa a formar-se uma massa crítica de pessoas que desejam mudar aspetos das suas vidas que não contribuem para o seu bem-estar geral, como a MGF, e continuar a promover as tradições positivas da sua comunidade.
Mais de 250 pessoas, na sua maioria mulheres, reuniram-se em Yirimadio. O tema dos debates do dia foi o direito à saúde. Foram apresentados vários aspetos da saúde através de discursos, sketches, canções e poemas, e muitas dessas apresentações relacionavam-se com a mutilação genital feminina e o casamento infantil ou forçado. O ponto de viragem para a mudança social nesta questão parecia estar próximo, e uma mulher perguntou no seu discurso o que deveria ser feito para resolver estes problemas. Da multidão, algumas mulheres responderam inicialmente: «Abandonem estas práticas!». Inspiradas pela sua coragem, cada vez mais mulheres da multidão juntaram-se a elas e, por fim, toda a multidão gritou em uníssono, unindo-se em prol de mudanças positivas.