Até ao mês passado, as palavras «estudo de viabilidade» faziam-me pensar numa sala cheia de economistas a discutir gráficos complicados e a usar com naturalidade termos técnicos que aprendi (e esqueci) na faculdade. Imaginava que a realização de um estudo de viabilidade fosse algo reservado apenas a quem possuísse conhecimentos avançados de gestão. A minha perceção mudou rapidamente quando assisti a uma sessão do Programa de Capacitação Comunitária (CEP) intitulada «Os seis passos para determinar a viabilidade».
Com uma população de cerca de 450 pessoas, a aldeia senegalesa de Lamoye participa no programa de educação não formal da Tostan desde 2010. Na fase final do programa, que chegará ao fim em Lamoye este mês, o foco tem sido a formação em gestão de projetos e gestão financeira. A minha visita a Lamoye com uma das equipas de mobilização social da Tostan coincidiu com uma das sessões agendadas, pelo que aceitei com entusiasmo o convite do facilitador do CEP para assistir.
Dansa Boiro, facilitadora do CEP de Lamoye, que se integrou plenamente na comunidade ao longo dos últimos três anos, começou por escrever o título da sessão do dia num grande quadro negro. Enquanto Dansa falava com os participantes na sua língua materna, o pulaar, eu esperava curioso para ver como a facilitadora iria ensinar o que eu considerava um tema muito técnico, utilizando apenas giz e uma pilha de imagens a preto e branco impressas. Quando a aula terminou, fiquei impressionado com o quão relevante e prática a formação sobre estudos de viabilidade podia ser para uma comunidade rural cujas principais atividades económicas são a agricultura e o comércio de pequena escala.
As imagens simples a preto e branco revelaram-se uma ferramenta pedagógica essencial durante a aula. Contavam a história fictícia de Aminata, uma mulher do meio rural senegalês confrontada com dificuldades financeiras que decide tingir e vender tecidos para gerar rendimentos. À medida que Dansa mostrava cada imagem, pedia aos participantes que explicassem o que esta representava; em seguida, ligava essas explicações a uma narrativa que demonstrava por que razão os esforços de Aminata não resultaram num empreendimento económico bem-sucedido. Depois de os participantes terem discutido o que correu mal na tentativa inicial de Aminata, Dansa mostrou outro conjunto de imagens que, desta vez, a mostravam a iniciar uma atividade geradora de rendimentos muito mais bem-sucedida.
Nesta segunda história, Aminata enfrenta os mesmos desafios financeiros, mas, em vez de decidir por capricho tingir tecidos, reúne um grupo de mulheres e, juntas, debatem diferentes ideias. Cada imagem que a Dansa mostrou correspondia a um dos seis passos para determinar a viabilidade: o grupo optar por fabricar sabão local, ir ao mercado para pesquisar as vendas e a disponibilidade atuais, identificar todos os passos envolvidos na fabricação de sabão, calcular o custo do óleo de palma, da lenha e dos outros materiais necessários, determinar a que preço poderiam vender o sabão e ainda assim obter lucro, e usar a informação recolhida para decidir se esta atividade geradora de rendimento é viável.
Durante a sessão, Dansa fazia uma pausa e pedia aos participantes que dessem exemplos de outras atividades que as mulheres poderiam ter escolhido, ou de tipos de perguntas que deveriam ser respondidas ao fazer pesquisa no mercado. Para consolidar o conceito de cálculo de custos e receitas, desenhou barras de sabão no quadro, escreveu o preço por barra e quantas barras poderiam ser cortadas de cada bloco, e pediu aos participantes que calculassem a receita total de cada lote de sabão produzido. Mansang Camara, um dos participantes, pegou no telemóvel e usou a calculadora para fazer as contas, colocando em prática uma competência que os participantes do CEP aprenderam durante a conclusão do módulo «Telemóvel para a Alfabetização e o Desenvolvimento», no início deste ano.
Foi emocionante ver o interesse dos participantes em dominar estes conceitos. Eles reconheceram que estas competências poderiam conduzir a melhorias concretas no desenvolvimento da sua comunidade. A formação sobre estudos de viabilidade e outros temas relacionados, como orçamentação e microcrédito, é extremamente útil para ajudar os membros da comunidade a tirar o máximo partido da Bolsa de Desenvolvimento Comunitário que recebem da Tostan – uma pequena bolsa gerida pelo Comité de Gestão Comunitária e utilizada para criar fundos de microcrédito ou investir em projetos de desenvolvimento da sua escolha, garantindo que os benefícios do programa continuem muito depois da sua conclusão formal.
Depois de ter testemunhado o facilitador da Tostan a ensinar estudos de viabilidade de uma forma tão aplicável à comunidade, comecei a compreender verdadeiramente o impacto que as competências adquiridas nas aulas do CEP podem ter na vida das pessoas. Saber gerir e investir dinheiro de forma eficaz irá mudar a forma como os residentes de Lamoye decidem que culturas plantar durante a estação das chuvas, ou que produtos vender no mercado. Agora, quando ouço as palavras «estudo de viabilidade», já não penso em economistas e nos meus pesados livros didáticos. Penso nos sabonetes da Aminata, num quadro negro numa aldeia isolada e num facilitador dedicado que transformou um tema complexo numa competência prática que irá mudar o rumo do desenvolvimento económico de uma comunidade.
Artigo de Allyson Fritz, Tostan.