Talvez não tenha havido ninguém mais influente na história da Tostan do que Baay Demba Diawara.
Um imã e chefe de Keur Simbara, Baay Demba, tal como as gerações que o precederam, acreditava que uma rapariga que não tivesse sido submetida à prática da mutilação genital feminina (MGF) seria marginalizada e não conseguiria casar. Depois de participar no programa da Tostan, Baay Demba tomou conhecimento das consequências nocivas que a MGF pode causar e, posteriormente, liderou e orientou os primeiros esforços dos participantes da Tostan para pôr fim à prática. Ele explicou que, para acabar com a MGF, as pessoas da mesma família alargada precisavam, em primeiro lugar, de contactar a sua rede social de casamentos endogâmicos para discutir o abandono da prática. Ele, juntamente com membros da sua família, visitou mais de 340 comunidades rurais no Senegal ao longo de um período de 15 anos, partilhando informações sobre direitos humanos e saúde que tinha aprendido nas aulas da Tostan e desmistificando o mito de que a MGF é uma obrigação religiosa. Centenas de comunidades assumiram então compromissos públicos coletivos para pôr fim à MGF, a fim de garantir que não haja discriminação contra as meninas que não são submetidas à circuncisão, e partilharam a sua decisão com milhares de outras pessoas através da cobertura da rádio e da televisão. A estratégia sensata e respeitosa de Baay Demba para pôr fim a normas sociais nocivas influenciou organizações da ONU e governos em toda a África e resultou em mais de 9.300 comunidades em oito países africanos a declarar publicamente a sua decisão de pôr fim à mutilação genital feminina.
Esta história foi criada no âmbito do 30.º aniversário da Tostan. Em 2021, serão publicadas 30 histórias para celebrar a incrível Família Tostan. Esta é a nossa forma de homenagear as comunidades e os líderes locais, bem como as nossas equipas, parceiros, redes, doadores e todos aqueles que se juntaram a nós nesta jornada.