Na tarde de 9 de abril de 2013, uma delegação da UNICEF em Nova Iorque visitou a aldeia de Keur Mor Ndiaye, no Senegal, uma aldeia dinâmica que participa nomódulo «Reforço das Práticas Parentais» da Tostan, uma recente adição aoPrograma de Empoderamento Comunitário (CEP). A delegação foi recebida por mulheres e crianças que cantavam, dançavam e apertavam a mão dos convidados, seguido de uma apresentação que mostrava como os conhecimentos adquiridos através do programa da Tostan mudaram a vida na comunidade.
Uma das primeiras pessoas a intervir foi a coordenadora doComité de Gestão Comunitária, um grupo de 17 membros eleitos democraticamente que lidera projetos de desenvolvimento na comunidade. A coordenadora falou sobre como imaginam o futuro da comunidade daqui a dez anos. Explicou que a comunidade necessita de um hospital, de uma ambulância, de medicamentos, de uma vedação à volta da escola existente e de um jardim de infância. Salientou também a importância de uma maior interação entre pais e filhos na comunidade, especialmente na primeira infância.
O módulo «Reforço das Práticas Parentais», financiado pela Fundação William e Flora Hewlett, salienta como a interação entre pais e filhos é especialmente importante para o desenvolvimento saudável da criança — a fase mais crucial para a aprendizagem da criança ocorre entre os 0 e os 2 anos de idade. Os participantes das aulas da Tostan mostraram à delegação da UNICEF imagens que representavam o que estão a aprender sobre a interação entre pais e filhos. Uma imagem mostrava a metáfora do cérebro como uma estante vazia, à espera de ser preenchida; outra imagem mostrava que o cérebro de uma criança é igual ao de um pai ou mãe, ou mesmo ao de um avô ou avó.
Os alunos apresentaram então uma encenação para a delegação. Na encenação, uma mãe que conversava com o seu filho foi abordada por outro membro da comunidade, que lhe perguntou por que razão ela desperdiçava o seu tempo a falar com alguém que não a conseguia compreender. Isto levou a uma explicação sobre a importância de falar com o seu filho, mesmo antes de ele ser capaz de responder, para estimular o desenvolvimento mental.
A encenação continuou a mostrar como a diferença na quantidade de interação positiva que uma criança tem com os pais pode ter um impacto no desempenho escolar. Na encenação, a interação foi medida pela quantidade de palavras dirigidas à criança e, em seguida, comparada com o desempenho escolar de cada criança. A criança com quem mais se falava acabou por obter a nota mais alta na escola.
Penda Mbaye, coordenadora do módulo «Reforço das Práticas Parentais», tomou a palavra após o término da apresentação dos atores. Ela forneceu mais detalhes sobre a teoria subjacente ao módulo e destacou a ênfase dada aos direitos da criança. Penda explicou ainda como o Programa de Capacitação Comunitária da Tostan prepara as comunidades para participarem no módulo «Reforço das Práticas Parentais», familiarizando os participantes com o que são os direitos humanos, por que razão são importantes e como podem ser aplicados na vida quotidiana. Ao concluir o seu discurso, Penda destacou os dois principais objetivos do módulo RPP: incentivar a comunidade a interagir melhor com as suas crianças e envolver a comunidade na proteção e promoção dos direitos das crianças.
A visita terminou com o líder da delegação da UNICEF a agradecer à comunidade pelo seu tempo e trabalho – deixando tempo suficiente para que os membros da delegação participassem nos últimos minutos de música e dança, antes de serem acompanhados até ao autocarro pelos membros da comunidade.
Fotografias tiradas por Kaela McConnon, Tostan.