Rica em tradição, a aldeia de Tankanto Mauondé orgulha-se de uma história que se estende por mais de 400 anos. No entanto, os seus habitantes falam com ainda mais orgulho quando discutem o futuro das suas filhas. A próxima geração de raparigas crescerá numa comunidade que se comprometeu a abandonar a mutilação genital feminina (MGF) e o casamento infantil ou forçado.
Takanto Mauondé era outrora uma comunidade de agricultores fulani que cultivavam arroz, milho e amendoim, culturas que constituíam a principal fonte de rendimento dos seus 700 habitantes originais. Hoje, o valor mais importante na aldeia é o da teranga, ou seja, a hospitalidade senegalesa. Um forte interesse pelo bem-estar dos outros reflete-se no caráter dos aldeões e foi esse interesse que influenciou a sua participação no programa Tostan. Depois de a Tostan ter começado a implementar o Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) na comunidade em 2008, os 76 participantes – 66 mulheres e oito adolescentes – responderam com entusiasmo às aulas sobre saúde e direitos humanos. As mulheres criaram um Comité de Gestão Comunitária (CMC), um grupo de 17 indivíduos eleitos democraticamente, e lançaram campanhas de sensibilização para dar a conhecer às aldeias vizinhas os efeitos negativos das práticas tradicionais nocivas.
Boubakry Baldé, marido de uma membro do CMC, descreveu o trabalho do comité: «Temos assistido a muitas mudanças de mentalidade na aldeia e existe agora um maior potencial para o desenvolvimento das raparigas.» Hoje, os aldeões falam da importância de enviar as crianças para a escola e insistem orgulhosamente que nenhuma rapariga será obrigada a abandonar a escola devido a um casamento precoce.
«Foram as mulheres que tomaram a iniciativa», afirmou o representante do chefe da aldeia. Hoje, as mulheres desempenham um papel mais central na aldeia. «Antes, as mulheres não falavam durante as reuniões», recordou Fatoumata Baldé, coordenadora do CMC. «Agora, mesmo durante cerimónias de batismo, celebrações de casamento e eventos religiosos, as mulheres participam nas decisões.»
As mudanças introduzidas pelo CMC são extraordinárias. O CMC deu início a um diálogo sobre a importância do registo de nascimento, bem como da matrícula das crianças na escola. As mulheres conquistaram respeito e contam agora com o apoio total de toda a comunidade de Tankanto Mauondé, desde o chefe da aldeia até aos líderes religiosos.
Graças aos conhecimentos adquiridos nas áreas da matemática e da gestão de projetos durante o programa Tostan, o CMC lidera atividades geradoras de rendimento, tais como a venda de legumes e peixe seco. Os empreendedores reúnem-se duas vezes por mês para calcular as suas despesas e os lucros das vendas. Falam com entusiasmo sobre os projetos que irão iniciar no próximo ano.
A decisão da comunidade de abandonar práticas tradicionais nocivas ─ que partilharam com o mundo numa grande declaração realizada a 28 de novembro ─ demonstra um forte desejo de preservar a saúde e os direitos das suas filhas. Segundo Mamoudou Baldé, «Vamos mostrar ao governo, às comunidades vizinhas e a outros países que decidimos abandonar a mutilação genital feminina e o casamento infantil/forçado.» No dia 28 de novembro, a aldeia de Tankanto Mauondé foi uma das 700 aldeias a investir no futuro de todas as raparigas no Senegal.
Artigo de Caitlin Snyder, voluntária da Tostan em Kolda, no Senegal. Fotografias de Caitlin Snyder