Riche en traditions, le village de Tankanto Mauondé tire une grande fierté de son histoire vieille de plus de 400 ans. Mais c'est avec encore plus de fierté que ses habitants parlent de l'avenir de leurs filles. La prochaine génération de jeunes filles grandira au sein d'une communauté qui s'est engagée à renoncer à l'excision (MGF) et aux mariages d'enfants.
Takanto Mauondé était autrefois une communauté d’agriculteurs peuls qui cultivaient du riz, du maïs et des arachides, des cultures qui constituaient autrefois la principale source de revenus pour les 700 habitants d’origine. Aujourd’hui, la valeur la plus importante du village est celle de la teranga, ou hospitalité sénégalaise. Un vif intérêt pour le bien-être d’autrui se reflète dans le caractère des villageois et c’est cet intérêt qui a motivé leur participation au programme Tostan. Après que Tostan a commencé à mettre en œuvre le Programme d’autonomisation communautaire (CEP) dans la communauté en 2008, les 76 participants – 66 femmes et huit adolescents – ont répondu avec enthousiasme aux cours sur la santé et les droits de l’homme. Les femmes ont créé un Comité de gestion communautaire (CMC), un groupe de 17 personnes élues démocratiquement, et ont lancé des campagnes de sensibilisation pour informer les villages voisins des effets négatifs des pratiques traditionnelles néfastes.
Boubakry Baldé, mari d’une membre du CMC, a décrit le travail du comité : « Nous avons constaté de nombreux changements de mentalité au sein du village et les perspectives d’avenir des jeunes filles sont désormais meilleures. » Aujourd’hui, les villageois soulignent l’importance d’envoyer les enfants à l’école et affirment fièrement qu’aucune fille ne sera contrainte d’abandonner ses études en raison d’un mariage précoce.
« Ce sont les femmes qui ont pris l’initiative », a déclaré le représentant du chef du village. Aujourd’hui, les femmes jouent un rôle plus central au sein du village. « Avant, les femmes ne prenaient pas la parole lors des réunions », se souvient Fatoumata Baldé, coordinatrice du CMC. « Désormais, même lors des cérémonies de baptême, des mariages et des événements religieux, les femmes participent aux décisions. »
Les changements apportés par le CMC sont extraordinaires. Le CMC a lancé un dialogue sur l'importance de l'enregistrement des naissances ainsi que de l'inscription des enfants à l'école. Les femmes ont gagné le respect et bénéficient désormais du soutien total de tous les habitants de Tankanto Mauondé, du chef du village aux chefs religieux.
Grâce aux connaissances acquises en mathématiques et en gestion de projet dans le cadre du programme Tostan, le CMC mène des activités génératrices de revenus telles que la vente de légumes et de poisson séché. Les entrepreneurs se réunissent deux fois par mois pour calculer leurs dépenses et les bénéfices tirés de leurs ventes. Ils parlent avec enthousiasme des projets qu'ils comptent lancer au cours de l'année à venir.
La décision de la communauté d’abandonner les pratiques traditionnelles néfastes ─ qu’elle a fait connaître au monde entier lors d’une grande déclaration le 28 novembre ─ témoigne d’une volonté forte de préserver la santé et les droits de leurs filles. Selon Mamoudou Baldé, « Nous montrerons au gouvernement, aux communautés voisines et aux autres pays que nous avons décidé d’abandonner les mutilations génitales féminines et les mariages précoces ou forcés. » Le 28 novembre, le village de Tankanto Mauondé figurait parmi les 700 villages qui ont investi dans l’avenir de chaque fille au Sénégal.
Récit de Caitlin Snyder, bénévole chez Tostan à Kolda, au Sénégal. Photos de Caitlin Snyder