Uma organização não é nada sem a paixão e a dedicação da equipa de pessoas que a compõe. A Tostan é formada por pessoas talentosas e empenhadas, desde os anciãos das aldeias aos diretores, passando pelos facilitadores e participantes do Programa de Empoderamento Comunitário, até aos voluntários e estagiários. Cada pessoa contribui com a sua personalidade e competências únicas para impulsionar o trabalho da Tostan, criando assim um ambiente dinâmico no qual é possível que se verifiquem mudanças positivas.
Neste blogue, destacamos a diversidade de interesses, talentos e percursos da equipa da Tostan numa série intitulada «Vozes da Tostan». Mais concretamente, iremos explorar o que levou cada uma destas vozes únicas a juntar-se à Tostan e por que razão os esforços da Tostan para promover uma mudança social positiva são importantes e significativos para cada um deles.
Pergunte a qualquer voluntário do Peace Corps que regressou e é provável que lhe diga que a parte mais difícil do serviço no Peace Corps é regressar a casa. Adaptar-se à vida no país de origem é muitas vezes muito mais difícil do que adaptar-se à vida no estrangeiro. Quando regressei do meu serviço no Benim, na África Ocidental, fiquei completamente desorientado. O que deveria fazer a seguir? Como conciliar a minha vida privilegiada nos EUA com a minha vida extremamente pobre e difícil no estrangeiro? Ansiava por uma forma de processar a minha experiência no Corpo da Paz e manter-me ligado à comunidade da África Ocidental na qual me tinha tão profundamente integrado.
A amiga da minha mãe veio em meu auxílio. Ela tinha servido no Corpo da Paz no Benim nos anos 80 e percebeu imediatamente o que eu estava a passar. Enviou-me um exemplar de Half the Sky com um bilhete a dizer que esperava que o livro me inspirasse. E funcionou.
Sentindo-me oprimida e perdida, comecei a ler *Half the Sky*. Fiquei imediatamente impressionada com a honestidade com que o livro expunha as complexidades do campo do desenvolvimento internacional. «Fazer a diferença» e «criar uma mudança sustentável» não são tarefas fáceis. Uma das primeiras lições que aprendi no Peace Corps foi que os projetos raramente têm sucesso à primeira tentativa.
Os voluntários do Peace Corps são formados para serem facilitadores. O nosso papel consiste em mobilizar as comunidades para que utilizem os recursos de que já dispõem, e não em fornecer novos recursos. Para ter sucesso no Peace Corps, é preciso ser paciente e integrar-se plenamente na comunidade. Isto significa aprender a língua local, adotar os costumes locais e respeitar os líderes locais. Além disso, para que o serviço de um voluntário do Peace Corps seja sustentável, a comunidade deve assumir a responsabilidade pelo mesmo.
O trabalho da Tostan destacava-se por se basear em muitas dessas mesmas convicções. O compromisso da Tostan com um desenvolvimento respeitoso e liderado pela comunidade, com a língua local e com facilitadores locais distinguiu-a imediatamente de muitas das outras organizações internacionais de desenvolvimento sobre as quais eu tinha lido. Como voluntária do Peace Corps, eu respeitava a Molly Melching. Compreendia a dedicação e a paciência necessárias para ser aceite por uma comunidade. O sucesso da Tostan era prova da sua compreensão das comunidades e do seu respeito pelas suas tradições. Fiquei admirada com a Molly e intrigada. Comecei a pesquisar o trabalho da Tostan e fiquei ainda mais fascinada.
Enviei a minha candidatura ao escritório da Tostan em Washington, D.C. e fiquei à espera. Na altura, trabalhava em Saint Maarten como especialista em educação ambiental para uma organização sem fins lucrativos dedicada à defesa do ambiente. Adorava trabalhar na ilha, mas a minha vontade de viajar estava a começar a esmorecer e eu estava pronta para regressar a casa. Por mais que adorasse o trabalho prático que estava a fazer no estrangeiro, sabia que, se realmente quisesse seguir uma carreira no desenvolvimento internacional, precisava de aprender sobre o trabalho nos bastidores que apoiava os programas no estrangeiro. Quando regressei a casa em dezembro, fiz uma entrevista no escritório de Washington, D.C. e fiquei entusiasmada por ter sido aceite.
Quando cheguei ao escritório de Washington, a minha primeira reação foi: «Estou em casa.» O escritório estava decorado com tapeçarias da África Ocidental e tecidos coloridos. Os rostos sorridentes dos membros da comunidade Tostan brilhavam em todos os ecrãs dos computadores. Tinha-me esquecido do quanto sentia saudades do Benim. Ver as embalagens de café instantâneo Nescafé, os livros infantis escritos em mandinga e todos os tecidos africanos nas paredes fez-me regressar imediatamente ao passado.
Mais do que tudo isso, adorei o facto de, logo no nosso primeiro dia no escritório, a equipa de Washington ter pedido a nossa opinião sobre os programas em curso em África. Finalmente pude pôr em prática, de forma concreta, alguns dos conhecimentos e da experiência que adquiri no Corpo da Paz. Além disso, ali estavam pessoas que não se limitavam a olhar para mim sem entender nada quando eu falava da inundação na minha casa ou da viagem de três horas para comprar um copo de leite. Foi um grande alívio.
Durante o meu estágio na Tostan, o entusiasmo inicial pela partilha de entendimentos e experiências foi-se dissipando, transformando-se em algo mais: respeito. Antes de chegar ao escritório da Tostan em Washington, D.C., eu era completamente ingénua quanto ao volume de apoio e planeamento necessários para gerir programas no estrangeiro. Trabalhar em Washington, D.C. mostrou-me que o campo do desenvolvimento internacional é diversificado e abrange uma variedade de funções, envolvendo diversas competências e conhecimentos especializados. Agora consigo imaginar um futuro em que é possível conciliar uma vida nos EUA e no estrangeiro com uma carreira no desenvolvimento internacional.
Artigo de Emily Ice, assistente de operações da Tostan em Washington, DC
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Nota: As opiniões expressas na série de artigos do blogue «Voices of Tostan» são da responsabilidade exclusiva do autor.