Une organisation ne serait rien sans la passion et le dévouement de l'équipe qui la compose. Tostan rassemble des personnes talentueuses et engagées, allant des anciens des villages aux directeurs, en passant par les animateurs et les participants au programme d'autonomisation communautaire, ainsi que les bénévoles et les stagiaires. Chacun apporte sa personnalité et ses compétences uniques pour faire avancer le travail de Tostan, créant ainsi un environnement dynamique propice à un changement positif.
Sur ce blog, nous mettons en avant la diversité des centres d’intérêt, des talents et des parcours au sein de l’équipe de Tostan dans une série intitulée « Les voix de Tostan ». Plus précisément, nous découvrirons ce qui a amené chacune de ces voix uniques à rejoindre Tostan et pourquoi les efforts déployés par Tostan pour susciter un changement social positif revêtent une importance et un sens particuliers pour chacune de ces personnes.
Demandez à n'importe quel ancien volontaire du Peace Corps, et il y a de fortes chances qu'il vous réponde que le plus difficile dans son expérience au sein du Peace Corps, c'est le retour chez soi. S'adapter à la vie chez soi est souvent bien plus difficile que de s'adapter à la vie à l'étranger. À mon retour de mission au Bénin, en Afrique de l'Ouest, j'étais complètement désorientée. Que devais-je faire ensuite ? Comment concilier ma vie privilégiée aux États-Unis avec la vie extrêmement pauvre et difficile que j'avais menée à l'étranger ? Je cherchais désespérément un moyen d'assimiler mon expérience au sein du Peace Corps et de rester en contact avec la communauté ouest-africaine dans laquelle je m'étais tant intégrée.
Une amie de ma mère est venue à mon secours. Elle avait fait partie du Peace Corps au Bénin dans les années 80 et a tout de suite compris ce que je vivais. Elle m’a envoyé un exemplaire de Half the Sky accompagné d’un mot dans lequel elle m’écrivait qu’elle espérait que ce livre m’inspirerait. Ça a marché.
Dépassée et désorientée, j’ai commencé à lire *Half the Sky*. J’ai tout de suite été impressionnée par la franchise avec laquelle ce livre exposait les complexités du domaine de l’aide internationale. « Faire la différence » et « susciter un changement durable » ne sont pas des choses faciles à réaliser. L’une des premières leçons que j’ai apprises au sein du Peace Corps, c’est que les projets aboutissent rarement dès la première tentative.
Les volontaires du Peace Corps sont formés pour jouer un rôle de facilitateurs. Notre mission consiste à mobiliser les communautés afin qu’elles exploitent les ressources dont elles disposent déjà, et non à leur en fournir de nouvelles. Pour réussir au sein du Peace Corps, il faut faire preuve de patience et s’immerger pleinement dans la communauté. Cela implique d’apprendre la langue locale, d’adopter les coutumes locales et de respecter les dirigeants locaux. De plus, pour que l’action d’un volontaire du Peace Corps soit durable, la communauté doit s’en approprier les résultats.
Le travail de Tostan se démarquait parce qu’il reposait sur bon nombre de ces mêmes convictions. L’engagement de Tostan en faveur d’un développement respectueux mené par la communauté, de la langue locale et des animateurs locaux l’a immédiatement distingué de nombreuses autres organisations internationales de développement dont j’avais entendu parler. En tant que volontaire du Peace Corps, j’avais beaucoup de respect pour Molly Melching. Je comprenais l’ampleur du dévouement et de la patience nécessaires pour être acceptée par une communauté. Le succès de Tostan témoignait de sa compréhension des communautés et de son respect pour leurs traditions. J’étais émerveillée par Molly et intriguée. J’ai commencé à me renseigner sur le travail de Tostan et je suis devenue de plus en plus fascinée.
J'ai envoyé ma candidature au bureau de Tostan à Washington et j'ai attendu. À l'époque, je travaillais à Saint-Martin en tant que spécialiste de l'éducation à l'environnement pour une association à but non lucratif de défense de l'environnement. J'adorais travailler sur l'île, mais mon envie de voyager commençait à s'estomper et j'étais prête à rentrer chez moi. Même si j'aimais beaucoup le travail de terrain que je faisais à l'étranger, je savais que si je voulais vraiment faire carrière dans le développement international, je devais me familiariser avec le travail en coulisses qui soutient les programmes à l'étranger. À mon retour en décembre, j'ai passé un entretien au bureau de Washington et j'étais ravie d'être acceptée.
Lorsque je suis arrivée au bureau de Washington, ma première réaction a été : « Je suis chez moi. » Le bureau était décoré de tapisseries d’Afrique de l’Ouest et de tissus colorés. Les visages souriants des membres de la communauté Tostan illuminaient chaque écran d’ordinateur. J’avais oublié à quel point le Bénin me manquait. En voyant les paquets de café instantané Nescafé, les livres pour enfants écrits en mandingue et tous ces tissus africains accrochés aux murs, je me suis immédiatement sentie de retour chez moi.
Mais surtout, j’ai beaucoup apprécié que, dès notre premier jour au bureau, l’équipe du siège nous demande notre avis sur les programmes mis en œuvre en Afrique. J’ai enfin pu mettre concrètement à profit une partie de mes connaissances et de mon expérience acquises au sein du Peace Corps. De plus, j’avais devant moi des gens qui n’allaient pas se contenter de me regarder d’un air perplexe quand je parlais de l’inondation de ma maison ou du trajet de trois heures que je devais faire pour aller chercher un verre de lait. Ce fut un tel soulagement.
Au cours de mon stage chez Tostan, l’enthousiasme initial suscité par le partage de nos points de vue et de nos expériences s’est estompé pour laisser place à quelque chose de plus profond : le respect. Avant d’arriver au bureau de Tostan à Washington, je n’avais absolument aucune idée de l’ampleur du soutien et de la planification nécessaires pour gérer des programmes à l’étranger. Travailler à Washington m’a montré que le domaine du développement international est très varié et qu’il recouvre un large éventail de métiers, faisant appel à des compétences et à des expertises très diverses. Je peux désormais envisager un avenir où il est possible de concilier une vie aux États-Unis et à l'étranger avec une carrière dans le développement international.
Récit d'Emily Ice, assistante opérationnelle chez Tostan à Washington, DC
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Remarque : Les opinions exprimées dans la série d'articles « Voices of Tostan » sont celles de leurs auteurs respectifs.