A facilitadora da Tostan, Nafissatou Sabaly, suscitou debates tanto no seio da sua família e na sua aldeia natal, como em toda a rede social que liga a aldeia de Néma Dianfo às comunidades vizinhas no Senegal. Estes debates catalisaram uma mudança significativa na opinião da comunidade em relação às práticas da mutilação genital feminina (MGF) e do casamento infantil ou forçado.
O que a tua família acha do teu trabalho?
Cresci em Yirkoye [uma aldeia no Senegal]. Desde que comecei na Tostan, tenho falado com a minha mãe, a minha avó, as minhas irmãs e o meu irmão sobre a mutilação genital feminina. A minha mãe disse-nos que tínhamos de [praticar a mutilação genital feminina]; que era o nosso costume. Mas quando lhe disse: «Não, é algo que pode matar», ela começou realmente a pensar nisso. Quando eu era criança, não conhecíamos os riscos. Mas agora as filhas do meu irmão nunca foram submetidas à circuncisão — quando ele começou a ter filhos, reservei um tempo para falar com ele sobre o assunto.
Toda a tua família concordou com a decisão dele?
O meu pai não teve qualquer problema em pôr fim a essa prática. Ele insistiu com a minha mãe para que ela a abandonasse. Compreendeu imediatamente os perigos quando lhos expliquei. Mas a minha mãe continuava a perguntar se as suas netas conseguiriam encontrar um marido se não fossem circuncidadas.
Como é que os outros membros da comunidade reagiram às suas opiniões sobre a mutilação genital feminina?
Foi difícil convencer a minha aldeia natal. Mas sempre que voltava para lá, conversava com as mulheres da minha família e, especialmente, com as esposas do meu irmão. E elas vinham, ficavam e ouviam.
Como é que os convenceste?
Há uma mulher na minha aldeia que nunca conseguiu ter filhos porque foi submetida à mutilação genital feminina. Expliquei-lhes por que razão ela não conseguia engravidar, e isso assustou bastante as mulheres. E uma das esposas do meu irmão tinha sido submetida à mutilação genital feminina quando era mais nova. Casaram-se quando ela tinha 14 anos e ela teve de fazer uma cesariana. Ficou internada no hospital durante um mês inteiro.
O que achaste do teu irmão casar com alguém tão jovem?
Eu opus-me. A rapariga não sabia que tinha escolha. Foram os pais dela que decidiram por ela. Depois de ela ter acabado no hospital e de o meu irmão ter visto o que tinha corrido mal, ele disse que nunca deixaria as suas próprias filhas casarem tão jovens.
Como é que o resto da tua família reagiu?
Todos perceberam o que tinha corrido mal. A minha irmã mais nova tem agora 22 anos e os meus pais não a obrigaram a casar.
Achas que a tua família continuará a apoiar a decisão dela?
Casei-me aos 17 anos, em 1990. Divorciei-me em 1999. [O meu marido] não era terrivelmente cruel, mas não nos dávamos bem e havia episódios ocasionais de violência. O meu pai achava que eu simplesmente não queria estar casada. Ele disse: «Às vezes, há violência num casamento. É assim mesmo.» Eu disse-lhe: «Tiraste-me da escola para casar, agora vou voltar para casa e vou recomeçar a estudar.» E foi o que fiz — encontrei uma organização, [Tostan], onde aprendi a ler e a escrever em pulaar.
Agora o meu pai compreende melhor. Sempre que ele quer casar a minha irmã, eu digo: «Não te esqueças do que me aconteceu. Não te esqueças do que aconteceu à [mulher do meu irmão].» E ele responde: «É verdade, eu lembro-me.»
Nesta entrevista com Will Schomburg, assistente de comunicação da Tostan em Dakar, Nafissatou descreve o seu percurso pessoal.