Quando fui convidado por um dos supervisores da Tostan para visitar um jardim numa comunidade parceira da Tostan nas proximidades, não estava à espera do que me esperava em Saré Wallom. Sabia que iria visitar uma das 50 aldeias Pulaar na região de Kolda, no Senegal, que participa no Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan desde janeiro de 2013. Mas quando cheguei a uma reunião de pessoas a cantar e a dançar, percebi que a minha visita a este jardim era muito mais significativa do que eu pensava.
A facilitadora da Tostan em Saré Wallom, Nafisatou Sabaly, com quem já me tinha encontrado várias vezes, convidou-me a ir ver o dinamismo da comunidade onde ela leciona. Os participantes do CEP, juntamente com os membros do Comité de Gestão Comunitária (CMC), são os responsáveis pela criação e manutenção da horta que plantaram em janeiro, há três meses.
Os membros do CMC mostraram-me o jardim de 40 por 30 metros. Trata-se de um projeto que exige muito trabalho, mas todos os participantes do CEP ajudam a remover as ervas daninhas e a regar as plantas manualmente duas vezes por dia. As suas plantas de gumbo e azedinha já estão a dar frutos, e o CMC está a vendê-las tanto na sua aldeia como no grande mercado semanal nas proximidades. Perguntei a Dieynaba Mballo, a responsável pela Comissão de Atividades Geradoras de Rendimento de Saré Wallom, o que a comunidade tenciona fazer com o dinheiro que ganha. Ela respondeu que esperam contribuir para o fundo comunitário e expandir o sistema de microcrédito que já têm em funcionamento.
Perguntei aos membros da comunidade o que achavam do programa CEP. Assim que Thierno Kandé, o supervisor que me convidou, traduziu o que eu tinha dito para o pulaar, quase todas as pessoas no círculo começaram a acenar com os braços e a estalar os dedos para responder. Thierno disse-me para escolher alguém; nunca tinha recebido uma resposta tão enérgica, com tantas pessoas a quererem contar-me como o programa Tostan mudou as suas vidas.
Bandié Kandé foi a primeira mulher a intervir. Falou sobre o novo nível de solidariedade que se instalou na sequência das aulas do CEP, nas quais se abordaram temas como a democracia, os direitos humanos e a resolução de conflitos. A comunidade consegue agora trocar livremente pontos de vista e ideias, e foi neste espírito de trabalho em equipa que surgiu a ideia da horta. Ela afirmou que, antes de começarem o CEP, essa colaboração nunca teria sido possível. Mamady Diamanka, presidente da comissão de educação do CMC, afirmou: «Tornámo-nos agentes de desenvolvimento na nossa comunidade.» Acrescentou que toda a comunidade está agora envolvida em atividades geradoras de rendimento, enquanto antes estas eram realizadas principalmente a nível individual.
Fiquei tão comovida com o trabalho árduo da comunidade e com o orgulho que demonstravam pelo que tinham alcançado que, apesar da minha timidez e do meu embaraço, juntei-me ao círculo de dança no final do encontro para expressar a minha gratidão por tudo o que tinham partilhado comigo. Espero que o jardim continue a prosperar, pois Saré Wallom é um exemplo brilhante do que uma comunidade pode alcançar quando os seus membros têm a oportunidade de receber uma educação baseada nos direitos humanos.
Artigo de Allyson Fritz, voluntária regional da Tostan