Lorsque l’un des responsables de Tostan m’a invité à visiter un jardin dans une communauté partenaire de Tostan située à proximité, je ne m’attendais pas à ce qui m’attendait à Saré Wallom. Je savais que j’allais me rendre dans l’un des 50 villages pulaars de la région de Kolda, au Sénégal, qui participent au Programme d’autonomisation communautaire (CEP) de Tostan depuis janvier 2013. Mais lorsque je suis arrivé au milieu d’un rassemblement de gens qui chantaient et dansaient, j’ai compris que ma visite dans ce jardin revêtait une importance bien plus grande que je ne l’avais imaginé.
Nafisatou Sabaly, animatrice Tostan à Saré Wallom, que j’avais rencontrée à plusieurs reprises, m’a invitée à venir constater le dynamisme de la communauté au sein de laquelle elle enseigne. Ce sont les participants au CEP, en collaboration avec les membres du Comité de gestion communautaire (CMC), qui sont chargés de la création et de l’entretien du potager qu’ils ont planté en janvier, il y a trois mois.
Les membres du CMC m’ont fait visiter le potager de 40 mètres sur 30. C’est un projet qui demande beaucoup de travail, mais tous les participants au CEP aident à désherber et à arroser les plantes à la main deux fois par jour. Leurs plants de gombo et d’oseille donnent déjà une récolte que le CMC vend à la fois au sein de leur village et au grand marché hebdomadaire situé à proximité. J'ai demandé à Dieynaba Mballo, responsable de la Commission pour les activités génératrices de revenus de Saré Wallom, ce que la communauté comptait faire de l'argent ainsi gagné. Elle m'a répondu qu'ils espéraient contribuer au fonds communautaire et développer le système de microcrédit qu'ils ont mis en place.
J'ai demandé aux membres de la communauté ce qu'ils pensaient du programme CEP. Dès que Thierno Kandé, le responsable qui m'avait invité, eut traduit mes propos en pulaar, presque toutes les personnes présentes dans le cercle se mirent à agiter les bras et à claquer des doigts pour répondre. Thierno m'a dit de choisir quelqu'un ; je n'avais jamais reçu une réponse aussi enthousiaste, avec autant de personnes désireuses de me raconter comment le programme Tostan avait changé leur vie.
Bandié Kandé a été la première à prendre la parole. Elle a évoqué le nouveau climat de solidarité qui règne depuis les cours du CEP, où l’on a abordé les thèmes de la démocratie, des droits de l’homme et de la résolution des conflits. La communauté est désormais capable d’échanger librement ses points de vue et ses idées, et c’est dans cet esprit de travail d’équipe que l’idée du jardin a vu le jour. Elle a déclaré qu’avant le début du CEP, une telle collaboration n’aurait jamais été possible. Mamady Diamanka, responsable de la commission éducation du CMC, a déclaré : « Nous sommes devenus des agents du développement au sein de notre communauté. » Il a ajouté que l'ensemble de la communauté participe désormais à des activités génératrices de revenus, alors qu'auparavant, celles-ci étaient principalement menées à titre individuel.
J'ai été tellement émue par le travail acharné de la communauté et par la fierté qu'elle tirait de ses réalisations que, malgré ma timidité et ma gêne, je me suis jointe au cercle de danse à la fin de la réunion pour exprimer ma gratitude pour tout ce qu'ils avaient partagé avec moi. J'espère que le jardin continuera à prospérer, car Saré Wallom est un exemple éclatant de ce qu'une communauté peut accomplir lorsque ses membres ont la chance de bénéficier d'une éducation fondée sur les droits humains.
Récit d'Allyson Fritz, bénévole régionale chez Tostan