Na praça central de Rufisque, no Senegal, uma das maiores cidades fora da capital do país, Dakar, uma multidão de pessoas vestidas com roupas confeccionadas num tecido castanho a condizer reuniu-se em frente ao Centro de Detenção Feminino para celebrar o Dia Internacional da Mulher, a 8 de março. As cores a condizer, usadas tanto pelas detidas como pelos visitantes, realçaram um sentimento de solidariedade e sublinharam que somos todos iguais e merecedores dos mesmos direitos humanos.
Quarenta e duas das mulheres detidas nas instalações participam no Projeto Prisional da Tostan. Desde 2003, a Tostan tem vindo a implementar uma versão adaptada do Programa de Empoderamento Comunitário ( CEP) em prisões masculinas e femininas no Senegal. O projeto está atualmente em curso em cinco prisões e visa ajudar os reclusos a reintegrarem-se melhor na sociedade após a sua libertação. Tal como no CEP, os participantes são orientados através de discussões participativas por um facilitador da Tostan numa língua local, aprendendo sobre direitos humanos, saúde, higiene, alfabetização, matemática e gestão de projetos. Na celebração do Dia Internacional da Mulher, os membros do CEP apresentaram uma peça teatral que mostrava como uma mulher foi detida, as suas dificuldades iniciais na prisão, como aprendeu novas ideias e competências através do Projeto Prisional e como conseguiu reconciliar-se com a sua família após a libertação.
Uma mesa no evento, repleta de produtos coloridos, era uma prova das competências que as mulheres adquiriram através do projeto. As detidas aprendem a fazer sumos de fruta, a bordar tecidos e a processar cereais locais durante sessões de formação ministradas por formadores, muitas vezes ex-detidos. Estas competências dão a muitas das mulheres a confiança de que serão capazes de se sustentar financeiramente após a libertação. Os produtos fabricados pelas participantes durante a detenção são vendidos localmente aos membros da comunidade. Os fundos que as detidas obtêm com esta venda são utilizados para comprar mais materiais e financiar um fundo de apoio social para o caso de doença das detidas. Os fundos são também repartidos entre as participantes, ajudando-as a começar a poupar enquanto ainda estão na prisão.
Mariama Ndiaye (nome alterado), uma das detidas que participou no projeto, proferiu um discurso perante a multidão reunida no evento. Ela afirmou que apreciava a solidariedade demonstrada no evento em prol dos direitos das mulheres e das crianças e que o encontro ajudou as detidas a sentirem que não eram discriminadas devido à sua situação. Mais tarde, Seynabou Ndiaye, membro da administração do centro, ecoou estes sentimentos, dizendo: «entre nós e as detidas, é como uma família.»
Quando a cerimónia chegou ao fim, uma mulher que vendia legumes nas proximidades da praça aproximou-se da multidão e colocou algumas alfaces na pilha de presentes que estavam a ser doados aos prisioneiros. «Para vocês, minhas irmãs!», disse ela, sorrindo e acenando às mulheres.
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