Durante este programa educativo de três anos, aprenderam sobre os sintomas de doenças como a malária e a pneumonia, algumas medidas preventivas que podem adotar e a importância da higiene para evitar que as crianças tenham diarreia, o que pode levar à desnutrição.
Foi só depois de terem concluído o CEP, em 2010, que o posto de saúde comunitário — que tinha estado praticamente sem uso nos últimos oito ou nove anos — passou a funcionar a pleno vapor. Pela primeira vez, homens, mulheres e crianças começaram realmente a aparecer por lá!
O posto de saúde é agora gerido por líderes locais da comunidade. Ouly Ndao desempenha as funções de coordenador do Comité de Gestão Comunitária (CMC) e de presidente do posto de saúde comunitário. O líder religioso da comunidade e outros membros da comunidade fazem parte do Comité de Gestão do Posto de Saúde Comunitário.
Embora o dispensário seja pequeno, presta serviços essenciais à comunidade. Estes incluem o tratamento da malária, da diarreia, de infeções respiratórias agudas e a administração de vacinas, bem como informação e aconselhamento sobre planeamento familiar e nutrição. O pessoal também trabalha na prevenção e no tratamento da tuberculose e das infeções sexualmente transmissíveis, incluindo o VIH/SIDA. Além disso, o dispensário está equipado para acompanhar as mulheres durante o trabalho de parto e o parto, bem como os seus recém-nascidos, de modo a garantir a saúde da mãe e da criança.
Os impactos positivos na saúde da comunidade são muitos. Antes da participação no CEP, muito poucas crianças da comunidade recebiam vacinas. Agora, a equipa do dispensário orgulha-se de afirmar que 100% das crianças de Keur Alpha recebem as suas vacinas. Embora o dispensário não disponha do pessoal e do equipamento necessários para realizar as consultas pré-natais, as mulheres são encaminhadas para um hospital próximo. Adama Ndao, o responsável pelo dispensário de saúde comunitário, assegura-nos: «Agora, todas as mulheres grávidas certificam-se de que vão às consultas pré e pós-natais.»
Outros sucessos incluem o facto de as mulheres da comunidade procurarem aconselhamento sobre métodos de planeamento familiar, o que resultou num aumento da utilização desses métodos. Antes do CEP, as mulheres não se sentiam à vontade para discutir este tema com os seus maridos. Agora, o CMC organiza atividades de sensibilização com as mulheres da comunidade. Tanto Adama como Ouly explicam que a maioria das mulheres da comunidade recorre agora ao planeamento familiar, e os seus maridos aceitam que isso tem efeitos positivos na saúde das mulheres. Chegam mesmo a ir ao dispensário para obter mais informações sobre o processo!
Quando Fatou Ndao, de 41 anos, percebeu que se sentia fraca e com a saúde debilitada por ter engravidado todos os anos durante cinco anos, dirigiu-se ao dispensário para procurar ajuda. O agente de saúde aconselhou-a a começar a utilizar um método de planeamento familiar. Quando discutiu o assunto com o marido, ele concordou que era a decisão certa a tomar. Fatou começou então a tomar contraceptivos. «Desde que comecei a usar estes métodos de planeamento familiar, recuperei a minha saúde e os meus filhos estão a crescer felizes e saudáveis», diz Fatou. Ela está grata pela vida mais fácil que tem tido graças ao planeamento familiar.
Apesar dos sucessos do dispensário comunitário, Adama explica que ainda enfrentam desafios: «Os medicamentos fornecidos pelo governo não são suficientes para as três comunidades. Além disso, se tivéssemos mais pessoal qualificado e equipamento médico, poderíamos servir melhor a comunidade.»
No entanto, os membros da comunidade que gerem o dispensário continuam com grandes esperanças. Pretendem expandir o dispensário, transferindo-o para o centro da comunidade, tornando-o mais acessível às mulheres grávidas e permitindo que os profissionais de saúde qualificados tenham maior capacidade para cuidar dos membros da comunidade. Apesar dos muitos desafios, com a sua paixão e motivação, a equipa do dispensário comunitário de saúde irá certamente continuar o seu importante trabalho e responder às necessidades dos membros da comunidade da forma mais eficaz possível.