Numa manhã quente e poeirenta de 20 de janeiro de 2013, em Ziguinchor, uma região do sul do Senegal, a capital da região (também chamada Ziguinchor) acordava para um grande evento que estava a ser organizado no centro da cidade.
Fileiras e fileiras de cadeiras, um palco para as autoridades, uma tribuna para discursos, faixas e testes de som — tudo isto para preparar a declaração pública sobre o abandono da mutilação genital feminina (MGF) e do casamento infantil/forçado por parte de 427 comunidades.
A primeira declaração pública regional de sempre no Senegal estava prevista para esse dia. A declaração tinha sido planeada há meses e era o resultado de atividades de mobilização social e de sensibilização sobre os direitos humanos, bem como da partilha dos ensinamentos do Programa de Capacitação Comunitária (CEP) da Tostan por parte das comunidades que tinham implementado o programa na região, tanto entre si como com as aldeias vizinhas.
Desde abril de 2001, quando as comunidades começaram a implementar o programa Tostan na região, têm sido proferidas várias declarações a nível zonal e distrital em Oulampame, Sindian Diegoune, Bignona Goudomp e Niaguis. Todas estas declarações desempenharam um papel fundamental no abandono regional da mutilação genital feminina (MGF) e dos casamentos infantis/forçados e apoiam o Plano de Ação do Governo senegalês para o abandono total da MGF até 2015.
A primeira declaração regional de sempre foi organizada pela Tostan Senegal em colaboração com as comunidades e as autoridades locais, incluindo o governador, os prefeitos e os subprefeitos da região, o presidente da câmara municipal, os presidentes dos conselhos regionais e os chefes de aldeia, bem como organizações comunitárias que trabalham em questões relacionadas com as mulheres e os jovens, e em parceria com a Comunidade de Madrid, a Johnson & Johnson, o Orchid Project, a UNICEF e o UNFPA.
No dia da declaração, após muitos meses de reuniões entre aldeias e caravanas de sensibilização, as comunidades iniciaram uma marcha pacífica em direção à praça. Mulheres, homens e crianças caminharam e dançaram pelas ruas da cidade ao som dos ritmos senegaleses. Quando todos chegaram à praça, houve mais dança e celebração. A delegação governamental chegou pouco depois e percorreu toda a praça juntamente com a Tostan Senegal, a Tostan International, a Tostan Gâmbia e todas as regiões envolvidas na declaração regional, cumprimentando todos.
A parte formal da cerimónia teve início com o imã a abençoar todos os presentes e, em seguida, o representante do Conselho Regional, Wandy Diem, salientou a importância do dia e o papel fundamental que a declaração regional desempenhou na criação de uma dinâmica para o abandono total da mutilação genital feminina no Senegal até 2015.
Um grupo de teatro juvenil vestido de verde vivo apresentou uma peça sobre o casamento infantil/forçado e a mutilação genital feminina (MGF). Falavam em wolof, jola e francês; a praça ficou mais silenciosa do que em qualquer outro momento da manhã, enquanto o público assistia e ouvia. Foi uma produção dramática que abordou o facto de uma criança de 13 anos não dever casar e de a MGF não estar de forma alguma ligada à religião. No final, despediram-se da MGF.
Seguiram-se os discursos do Chefe de Desenvolvimento Comunitário de Ziguinchor, Pape Diallo, e da equipa de mobilização social, que desempenhou um papel fundamental na educação e sensibilização das comunidades para os direitos humanos. Estes salientaram a necessidade da educação das raparigas.
Por fim, após algumas danças animadas, sketches e peças de teatro típicas da região, chegou o momento: a declaração pública contra a prática do FGC e o casamento infantil/forçado foi anunciada em wolof, jola, mandinga e francês, em representação de todas as 427 comunidades.
Khalidou Sy, coordenador nacional da Tostan Senegal, afirmou: «Hoje é um dia importante para o reforço dos direitos humanos no Senegal. Temos de insistir no lado positivo da cultura. Todos devem trabalhar em conjunto para tornar o Senegal um lugar melhor: os jovens, as comunidades, os imãs, os meios de comunicação social, os parceiros, todos.» Khalidou agradeceu a todas as comunidades envolvidas e felicitou-as, bem como às autoridades regionais, por aproveitarem o impulso para pôr fim à mutilação genital feminina e ao casamento infantil/forçado na região.
A UNICEF esteve representada no evento por Jean Lieby, responsável pela Proteção Infantil da UNICEF Senegal, que agradeceu ao Governo do Senegal pelo seu empenho em apoiar a mudança social, bem como à dinâmica região e às comunidades. «A Tostan está a trabalhar com a UNICEF, o Governo do Senegal e muitos outros para promover a mudança social de forma sustentável. Eles estão a liderar este trabalho enorme e importante, o que não é uma tarefa fácil, e agradecemos-lhes. Estamos orgulhosos de trabalhar com a Tostan a todos os níveis – com membros da comunidade, aldeias e governo local.»
O dia terminou com um discurso emocionante do Governador da Região de Ziguinchor, Cheikh Tidiane Dien, que afirmou: «Hoje temos a sorte de ser testemunhas da história. Isto é vital para as gerações futuras e proporcionou-nos uma base para novos comportamentos destinados a proteger as crianças e as mulheres, bem como a sua integridade física e moral. Todas as autoridades administrativas e religiosas, bem como os meios de comunicação social, devem trabalhar e dar seguimento ao que aconteceu hoje. Obrigado também à delegação da Gâmbia pela sua presença hoje, porque precisamos de uma abordagem global e transfronteiriça para pôr fim à mutilação genital feminina e ao casamento infantil/forçado.»
Veja as fotos desta declaração regional.