Mais de 3.000 pessoas reúnem-se no pátio da escola. Os participantes do Programa de Empoderamento Comunitário (CEP), funcionários governamentais e delegações da Guiné-Bissau, da Gâmbia e do Mali, bem como representantes de 700 comunidades da região de Kolda, no Senegal, ocupam os seus lugares. Apresso-me a encontrar um lugar à sombra de uma árvore enorme e sento-me, apoiada nas raízes antigas. A multidão é um arco-íris de cores, espalhando-se pelo chão empoeirado, pintando o dia.
Este evento, repleto de discursos, danças e atuações musicais inspiradoras, marca uma mudança histórica na vida de milhares de pessoas. Numa das maiores manifestações públicas a que o país assistiu desde que o movimento teve início na aldeia de Malicouda Bambara, em 1997, as comunidades declaram o abandono de práticas tradicionais nocivas, tais como a mutilação genital feminina (MGF) e o casamento infantil ou forçado. Hoje, as comunidades apelam ao fim de práticas que têm minado os direitos das mulheres e das raparigas há séculos e juntam as suas vozes ao movimento de abandono. Um plano de ação nacional adotado pelo governo senegalês visa o abandono total da prática da MGF em todo o país até 2015; os milhares de pessoas que se reuniram hoje numa grande demonstração de solidariedade deixam claro que este objetivo está ao nosso alcance.
50 jovens artistas de aldeias locais cantam e dançam para o público, expressando através da música as consequências nefastas tanto da mutilação genital feminina (MGF) como do casamento infantil ou forçado. Graças ao CEP, o programa educativo de 30 meses da Tostan baseado nos direitos humanos, as comunidades passam a compreender os efeitos negativos de certas normas sociais e estão preparados para tomar as suas próprias decisões no que diz respeito à mudança.
A Tostan implementou inicialmente o CEP em 23 aldeias da região de Kolda. Graças às impressionantes atividades de sensibilização levadas a cabo pelo Comité de Gestão Comunitária (CMC) de cada aldeia — um grupo de 17 líderes eleitos que se encarregam de tudo, desde as atividades de sensibilização até aos empréstimos de microcrédito —, mais 677 aldeias tomaram conhecimento dos direitos humanos e aderiram ao movimento para abandonar a mutilação genital feminina e o casamento infantil ou forçado.
O texto da declaração é lido à multidão reunida em três línguas: francês, mandinga e pulaar. Chegaram delegações do Mali, da Guiné-Bissau e da Gâmbia para participar no evento e manifestar o seu apoio à Tostan e ao movimento para o abandono de práticas nocivas.
À medida que a celebração chega ao fim, a sensação de entusiasmo não se esvai. Bailarinos em trajes tradicionais criam uma atmosfera de alegria, enquanto as comunidades se orgulham do seu património e da educação em direitos humanos que as conduziu a este dia de declaração tão marcante.
Para saber mais sobre a declaração pública, consulte o artigo da AFP sobre a incrível declaração de Kolda ou leia o relatório elaborado pela voluntária da Tostan, Caitlin Snyder.
Texto e fotos de Sydney Skov, voluntária da Tostan em Dakar, no Senegal
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