Cheguei à Região do Alto Rio (URR) há três semanas. Como membro da Equipa de Monitorização e Avaliação da Tostan International, a minha função aqui tem sido formar entrevistadores locais e supervisionar a avaliação de 33 comunidades que deverão iniciar o programa de educação holística da Tostan, o Programa de Empoderamento Comunitário (CEP), em dezembro. O CEP, com duração de 30 meses, que inclui módulos sobre direitos humanos, democracia, saúde e higiene, alfabetização e resolução de problemas, dará às comunidades as ferramentas de que necessitam para tomar decisões informadas sobre o seu próprio desenvolvimento.
A Gâmbia é o país mais pequeno da África continental, com uma população de cerca de um milhão de pessoas e uma área territorial aproximadamente igual à da Jamaica. Ocupa a 168.ª posição entre 182 países no Índice de Desenvolvimento Humano do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), o que a classifica como um dos países mais pobres e menos desenvolvidos do mundo. De acordo com a UNICEF (2009), 78% da população da Gâmbia pratica a mutilação genital feminina(MGF) e 36% de todos os casamentos no país são considerados casamentos infantis ou forçados. Desde 2006, a Tostan tem vindo a trabalhar em parceria com o governo gambiano para abordar estas questões.
Durante as nossas sessões de formação, ou «Estudos Situacionais da Comunidade», supervisores experientes da Tostan entrevistam membros da comunidade sobre determinados aspetos da sua aldeia, tais como infraestruturas, saúde, educação, economia, empoderamento das mulheres e relações com outras aldeias. O departamento de Monitorização e Avaliação utilizará estas informações de referência abrangentes para avaliar o impacto do programa da Tostan em toda a comunidade.
Até à data, 80 comunidades da URR — a região mais pobre do país — participaram no CEP. Este mês, teremos a oportunidade de celebrar com mais de 50 aldeias, que participarão na segunda declaração pública do país para abandonar coletivamente o casamento infantil/forçado e a mutilação genital feminina.
Artigo de Jana Shih, voluntária da Tostan em Dakar, no Senegal