Je suis arrivé dans la région de l'Upper River (URR) il y a trois semaines. En tant que membre de l'équipe de suivi et d'évaluation de Tostan International, mon rôle ici a consisté à former des enquêteurs locaux et à superviser l'évaluation de 33 communautés qui doivent commencer en décembre le programme d'éducation holistique de Tostan, le Programme d'autonomisation communautaire (CEP). D'une durée de 30 mois, le CEP, qui comprend des modules sur les droits de l'homme, la démocratie, la santé et l'hygiène, l'alphabétisation et la résolution de problèmes, donnera aux communautés les outils dont elles ont besoin pour prendre des décisions éclairées concernant leur propre développement.
La Gambie est le plus petit pays d'Afrique continentale, avec une population d'environ un million d'habitants et une superficie à peu près équivalente à celle de la Jamaïque. Elle occupe la 168e place sur 182 pays dans l'indice de développement humain du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), ce qui en fait l'un des pays les plus pauvres et les moins développés au monde. Selon l'UNICEF (2009), 78 % de la population gambienne pratique les mutilations génitales féminines(MGF) et 36 % de tous les mariages dans le pays sont considérés comme des mariages d'enfants ou des mariages forcés. Depuis 2006, Tostan travaille en partenariat avec le gouvernement gambien pour lutter contre ces problèmes.
Au cours de nos réunions de formation, ou « études de situation sur le terrain », des superviseurs expérimentés de Tostan interrogent les membres de la communauté sur certains aspects de leur village, tels que les infrastructures, la santé, l'éducation, l'économie, l'autonomisation des femmes et les relations avec les autres villages. Le département Suivi et Évaluation s'appuiera sur ces données de référence exhaustives pour évaluer l'impact du programme Tostan à l'échelle de la communauté.
À ce jour, 80 communautés de l'URR – la région la plus pauvre du pays – ont pris part au CEP. Ce mois-ci, nous aurons l'occasion de célébrer avec plus de 50 villages qui participent à la deuxième déclaration publique du pays visant à renoncer collectivement aux mariages précoces et forcés ainsi qu'aux mutilations génitales féminines.
Récit de Jana Shih, bénévole chez Tostan à Dakar, au Sénégal