Le village de Keur Simbara est un point de référence majeur dans le mouvement visant à mettre fin aux mutilations génitales féminines (MGF) et aux mariages précoces ou forcés au Sénégal. Il a été l’un des premiers villages à renoncer publiquement aux MGF (en 1998) et le chef de Keur Simbara, Demba Diawara, a été un partenaire essentiel dans le travail de Tostan dans cette région, ainsi que dans la compréhension des mécanismes du changement social.
Dans l'après-midi du 20 janvier 2014, Demba Diawara a retrouvé à Keur Simbara un autre éminent théoricien de l'évolution des normes sociales, le Dr Gerry Mackie, de l'université de Californie à San Diego, qui travaille également en étroite collaboration avec Tostan depuis de nombreuses années. Cela faisait dix ans qu'ils ne s'étaient pas vus.
Ces deux hommes sont reconnus pour leur dévouement et leur génie créatif dans l'élaboration de théories sur les normes sociales et la diffusion organisée. Ces deux théories du changement social sont essentielles au travail de Tostan visant à promouvoir l'abandon des mutilations génitales féminines en Afrique, et elles jouent un rôle crucial pour déterminer comment étendre au mieux ce mouvement à d'autres pays.
À notre arrivée au village, des hommes, des femmes et des enfants sont sortis pour nous accueillir, et on a joué des tambours traditionnels bambaras, sortis pour l’occasion, accompagnés de chants sur les droits de l’homme et les droits des femmes.
Demba Diawara et Gerry Mackie étaient ravis de se revoir après tant d’années. Prenant la parole, Gerry Mackie a déclaré : «Il y a dix ans, j’étais ici, à Keur Simbara. Demba Diawara décrit souvent Keur Simbara comme un petit village. Mais sachez que c’est un village célèbre grâce au travail accompli par Demba Diawara pour promouvoir l’abandon des mutilations génitales féminines. Demba Diawara est incroyablement intelligent. Il a changé ma vie ; il l’a rendue merveilleuse. »
Demba Diawara, qui n’a jamais fréquenté l’école, a compris, après avoir participé au programme de Tostan, que la MGF était une norme sociale et, depuis qu’il s’est engagé à mettre fin à cette pratique, il a parcouru à pied 348 villages pour sensibiliser la population à l’abandon de cette pratique. Au même moment, à des milliers de kilomètres de là, Gerry Mackie publiait des études sur la MGF en tant que norme sociale.
À propos de Gerry Mackie, Demba Diawara a déclaré : «Au Sénégal et dans d’autres pays, on parle de mon engagement en faveur de l’abandon des mutilations génitales féminines. Gerry Mackie, sache que c’est à toi que je dois cet engagement et ce dévouement. Depuis que je t’ai rencontré pour la première fois à Londres, tu n’as jamais baissé les bras. Tu consacres tout ton temps au bien-être des autres. »
À l'occasion de la semaine de la Journée internationale pour l'élimination des mutilations génitales féminines, célébrée le 6 février et reconnue par les Nations unies, nous tenons à saluer ces deux hommes pour leur action en faveur de l'abandon de cette pratique néfaste.
Récit de Malick Gueye, responsable de la communication chez Tostan Sénégal