A aldeia de Keur Simbara é um ponto de referência fundamental no movimento pelo abandono da mutilação genital feminina (MGF) e dos casamentos infantis/forçados no Senegal. Foi uma das primeiras aldeias a abandonar publicamente a MGF (em 1998) e o chefe de Keur Simbara, Demba Diawara, tem sido um parceiro essencial no trabalho da Tostan nesta área e na compreensão de como se processa a mudança social.
Na tarde de 20 de janeiro de 2014, Demba Diawara encontrou-se em Keur Simbara com outro importante teórico da mudança de normas sociais, o Dr. Gerry Mackie, da Universidade da Califórnia em San Diego, que também tem trabalhado em estreita colaboração com a Tostan há muitos anos. Já se tinham passado dez anos desde o seu último encontro.
Os dois homens são conhecidos pela sua dedicação e génio criativo no desenvolvimento de teorias sobre normas sociais e difusão organizada. Estas duas teorias da mudança social são essenciais para o trabalho da Tostan na promoção do abandono da mutilação genital feminina em África e cruciais para aprender a melhor forma de acelerar a expansão do movimento para outros países.
Quando chegámos à aldeia, homens, mulheres e crianças saíram para nos dar as boas-vindas e tocaram tambores tradicionais bambara, trazidos para a ocasião, acompanhados por canções sobre direitos humanos e direitos das mulheres.
Demba Diawara e Gerry Mackie ficaram encantados por se reencontrarem depois de tanto tempo. Tomando a palavra, Gerry Mackie disse:«Há dez anos, eu estava aqui em Keur Simbara. Demba Diawara descreve frequentemente Keur Simbara como uma pequena aldeia. No entanto, saibam que é uma aldeia famosa devido ao trabalho que Demba Diawara tem feito na promoção do abandono da mutilação genital feminina. Demba Diawara é incrivelmente inteligente. Ele mudou a minha vida; tornou-a maravilhosa.»
Demba Diawara, que nunca frequentou a escola formal, compreendeu, após participar no programa da Tostan, que a prática da mutilação genital feminina (MGF) era uma norma do grupo e, desde que se comprometeu a pôr fim a essa prática, percorreu a pé 348 aldeias para sensibilizar a população para o seu abandono. Ao mesmo tempo, a milhares de quilómetros de distância, Gerry Mackie publicava estudos sobre a MGF enquanto norma social.
Ao falar sobre Gerry Mackie, Demba Diawara afirmou:«No Senegal e noutros países, as pessoas falam do meu empenho na promoção do abandono da mutilação genital feminina. Gerry Mackie, saiba que esse empenho e essa dedicação devo a si. Desde que o conheci pela primeira vez em Londres, nunca desistiu. Dedica todo o seu tempo a zelar pelo bem-estar das pessoas.»
Na semana do Dia Internacional para a Abolição da Mutilação Genital Feminina, reconhecido pela ONU, a 6 de fevereiro, saudamos estes dois homens pelo seu trabalho na promoção do movimento para abolir esta prática nociva.
Artigo de Malick Gueye, Diretor de Comunicação da Tostan Senegal