No mês passado, o Orchid Project visitou o Senegal para se reunir com a equipa da Tostan e reforçar a sua importante parceria já existente. A visão do Orchid Project — «um mundo livre da mutilação genital feminina» — é complementada pelo trabalho de parceiros como a Tostan, que alcançam resultados sustentáveis no combate à mutilação genital feminina (MGF). Durante a visita, a equipa teve o privilégio de acompanhar a artista de hip-hop Sister Fa, sediada na Alemanha, na sua digressão «Education sans Excision» («Educação sem MGF») pelo Senegal. Sister Fa, natural da região de Casamance, no sul do Senegal, foi submetida à MGF quando era criança e agora usa a sua música para defender o abandono da MGF.
A equipa Orchid iniciou a sua viagem em Dakar, onde se reuniu com o pessoal da Tostan e assistiu a várias apresentações sobre os programas e o trabalho de campo da Tostan, incluindo a prevalência da mutilação genital feminina (MGF) e os progressos no seu abandono. Após uma semana em Dakar e Thiès, a equipa Orchid deslocou-se a Soudiane, uma aldeia que concluiu o Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan em 1998 e declarou o abandono da MGF dois anos mais tarde. A equipa participou em conversas estimulantes com os supervisores de mobilização social da Tostan e com os participantes e facilitadores do programa CEP e, mais tarde, assistiu a uma peça de teatro comunitário sobre os perigos da MGF. Esquetes como estas tornaram-se uma componente crucial das atividades de sensibilização da Tostan.
Após uma semana no norte do Senegal, a equipa da Orchid viajou para o extremo sul, até Ziguinchor, para se reunir com a equipa da Tostan e conhecer o seu trabalho no terreno, nomeadamente os progressos do movimento de abandono da mutilação genital feminina (MGF) na região. Visitaram também escolas locais, onde a Irmã Fa falou com entusiasmo aos jovens sobre a MGF e a importância de abandonar esta prática. O foco principal da sua mensagem centrou-se na autonomia que estas jovens têm ao decidir se devem ou não continuar a prática quando chegar a altura de submeter as suas próprias filhas à cirurgia. Fazer ouvir a sua voz, sublinhou ela, é uma parte crucial para promover uma mudança positiva e sustentável no Senegal.
A Sister Fa deu mais um concerto em Ziguinchor, seguido, no dia seguinte, por um evento de boas-vindas em Thionck Essyl, a sua aldeia natal. Aqui, a equipa da Orchid e a Sister Fa foram calorosamente recebidas com cantos e danças pelos membros da comunidade. Posteriormente, Bakary Tamba, Coordenador Regional da Tostan em Ziguinchor, acompanhou a Irmã Fa e a equipa da Orchid a um café local para falar com os jovens sobre a MGF. Uma jovem falou corajosamente sobre as suas próprias experiências; a maioria das raparigas da sua aldeia natal tinha sido submetida à circuncisão e a sua recusa subsequente em participar na prática significou que foi completamente marginalizada pelas suas próprias amigas. A Irmã Fa e Bakary elogiaram a sua coragem e encorajaram-na a continuar a falar sobre os perigos da prática e a importância de a abandonar. Depois de visitar escolas locais no dia seguinte, a Irmã Fa realizou um concerto que contou com a presença de quase toda a aldeia.
Depois de visitarem Sedhiou e Kolda, a equipa da Orchid e a Sister Fa deslocaram-se a Medina Yoro Foulah, uma aldeia dinâmica onde o CEP teve início em 2011. Após uma recepção entusiástica por parte da comunidade, a equipa reuniu-se com vários membros da equipa responsáveis pela coordenação dos programas da Tostan no terreno e discutiu as formas como os programas da Tostan estão a gerar mudanças positivas e duradouras em Medina Yoro Foulah e nas aldeias vizinhas. Mais tarde, visitaram escolas secundárias locais para debater a mutilação genital feminina com os alunos. A Sister Fa realizou uma pequena atuação na escola, e todos ficaram surpreendidos e encantados quando um rapazinho começou a fazer rap ao lado de músicos locais.
A noite em Medina Yoro Foulah foi a última da equipa Orchid no sul do Senegal. No dia seguinte, fizeram a longa viagem até Mbour para passar uma última noite no Senegal antes de partirem de Dakar. Três semanas longas, mas inspiradoras, no terreno permitiram à equipa Orchid, um dos parceiros mais dedicados da Tostan, conhecer em primeira mão as comunidades com as quais a Tostan trabalha. Juntos, o Orchid Project e a Sister Fa formaram uma equipa poderosa. Durante a sua visita, estabeleceram contacto com membros da equipa da Tostan, autoridades locais e, mais importante ainda, mulheres dinâmicas de todas as idades – cujas vozes são cruciais para o movimento para acabar com a MGF no Senegal. A visita do Orchid Project serve como um testemunho poderoso do objetivo da Tostan e do Senegal de abandonar totalmente a MGF no país até 2015 – um objetivo que está a ser concretizado no terreno por funcionários dedicados e apaixonados, membros da comunidade e parceiros que partilham todos a mesma visão: um mundo livre da MGF.
* Fotografias tiradas por Alicia Field, http://aliciafieldphotography.com/