Aminata, de 15 anos, vive com a sua família em Jendeh, uma comunidade na Região do Alto Rio (URR) da Gâmbia. A sua comunidade deu início ao Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan, com a duração de três anos, na primavera de 2011. Com o fim da estação das chuvas, Aminata está ansiosa por retomar as aulas da Tostan e partilha: «Pouco antes de os centros fecharem devido à estação das chuvas, estávamos a sensibilizar as pessoas sobre [a mutilação genital feminina (MGF)] e o casamento infantil/forçado. Estamos todos a preparar-nos para declarar publicamente o abandono destas práticas.»
Aminata, que anteriormente revelou ter hesitado em participar nas aulas da Tostan porque ouviu dizer que estas se centravam exclusivamente na mutilação genital feminina (MGF), explica: «Percebi que a Tostan não se centra apenas na MGF. Aprendi muitas coisas que não têm qualquer relação com a MGF.» O programa holístico da Tostan abrange temas como direitos humanos, democracia, saúde, higiene, resolução de problemas, literacia, matemática e gestão de projetos.
Nas aulas da Tostan, a Aminata foi informada sobre a prática da mutilação genital feminina (MGF) num contexto que lhe permitiu explorar o impacto que práticas como a MGF e o casamento infantil ou forçado têm na saúde e nos direitos humanos das mulheres e das raparigas, tendo sido encorajada a chegar às suas próprias conclusões. A Aminata afirma: «Não acho que as práticas da MGF ou do casamento infantil ou forçado sejam boas, porque não se deve obrigar as pessoas a fazer coisas, e isso é algo forçado.”
Este ano, Aminata vai entrar no 6.º ano na Escola Corânica. Ela aspira a continuar os seus estudos e a encontrar emprego. No ano passado, Aminata pretendia tornar-se professora de estudos corânicos, mas desde então mudou de ideias: «Gostaria de ser enfermeira. Isso significará que poderei cuidar dos outros.» O empenho de Aminata na sua educação mantém-se firme: «Para me tornar enfermeira, tenho de me concentrar especialmente em Inglês e Ciências. Aprendemos essas matérias agora, mesmo na Escola Corânica.» Para proporcionar aos alunos das escolas corânicas as mesmas oportunidades que os alunos das escolas de língua inglesa, o Governo da Gâmbia introduziu um novo currículo para incluir o inglês e outras disciplinas fundamentais na educação corânica.
Além disso, Aminata está ansiosa por adquirir as valiosas competências de leitura e escrita em mandinga, a sua língua materna, nas próximas sessões das aulas da Tostan: «Vou aprender a ler e a escrever, e isso vai ajudar-me a trabalhar aqui em Jendeh, em prol do meu povo.»
A Aminata, tal como a maioria das pessoas da sua comunidade, tem estado ocupada nos últimos meses com o cultivo de amendoim, uma das culturas mais importantes da Gâmbia. Durante a estação das chuvas e a colheita, tanto as aulas da Tostan como as aulas do Alcorão foram suspensas, mas irão recomeçar em breve, e Aminata está entusiasmada por voltar a estudar: «É importante ajudar na colheita para apoiar a minha família e a minha comunidade, mas estou feliz por em breve voltar a aprender.»
Todos os anos, as comunidades da África Ocidental que participam noPrograma de Capacitação Comunitária(CEP) da Tostan fazem uma pausa nas atividades letivas durante a estação das chuvas. Durante este período, as famílias dedicam-se à colheita. Neste artigo da autoria de Lilli Loveday, assistente de projetos regionais da Tostan na Gâmbia, Aminata Jallow, participante do programa da Tostan, partilha o seu entusiasmo pelo reinício das aulas do CEP.