Aminata, 15 ans, vit avec sa famille à Jendeh, une localité de la région de l'Upper River (URR) en Gambie. Sa communauté a lancé le Programme d'autonomisation communautaire (CEP) de Tostan, d'une durée de trois ans, au printemps 2011. La saison des pluies étant terminée, Aminata a hâte de reprendre les cours de Tostan : « Juste avant la fermeture des centres pour la saison des pluies, nous menions une campagne de sensibilisation surles mutilations génitales féminines (MGF) et les mariages précoces ou forcés. Nous nous préparons tous à déclarer publiquement que nous renonçons à ces pratiques. »
Aminata, qui avait précédemment confié avoir hésité à rejoindre les cours de Tostan car elle avait entendu dire qu’ils portaient exclusivement sur les mutilations génitales féminines (MGF), explique : « J’ai constaté que Tostan ne se concentrait pas uniquement sur les MGF. J’ai appris beaucoup de choses qui n’ont aucun rapport avec les MGF. » Le programme global de Tostan aborde des thèmes tels que les droits de l’homme, la démocratie, la santé, l’hygiène, la résolution de problèmes, l’alphabétisation, les mathématiques et la gestion de projet.
Dans les cours dispensés par Tostan, Aminata a été informée de la pratique des mutilations génitales féminines (MGF) dans un cadre qui lui a permis d’analyser l’impact que ces pratiques, ainsi que les mariages précoces ou forcés, ont sur la santé et les droits humains des femmes et des filles ; elle a été encouragée à se forger sa propre opinion. Aminata déclare : « Je ne pense pas que les pratiques des MGF ou des mariages précoces ou forcés soient une bonne chose, car on ne devrait pas imposer quoi que ce soit aux gens, et il s’agit là d’une pratique imposée.»
Cette année, Aminata entrera en 6e année à l’école coranique. Elle aspire à poursuivre ses études et à trouver un emploi. L’année dernière, Aminata avait l’intention de devenir enseignante coranique, mais elle a depuis changé d’avis : « J’aimerais être infirmière. Cela me permettra de prendre soin des autres. » L’engagement d’Aminata envers ses études reste inébranlable : « Pour devenir infirmière, je dois me concentrer tout particulièrement sur l’anglais et les sciences. Nous apprenons ces matières désormais, même à l’école coranique. » Afin d’offrir aux élèves des écoles coraniques les mêmes opportunités qu’aux élèves des écoles anglophones, le gouvernement gambien a mis en place un nouveau programme scolaire intégrant l’anglais et d’autres matières fondamentales dans l’enseignement coranique.
De plus, Aminata a hâte d'acquérir les précieuses compétences que sont la lecture et l'écriture en mandinka, sa langue maternelle, lors des prochaines séances de cours organisées par Tostan : « Je vais apprendre à lire et à écrire, et cela m'aidera à travailler ici, à Jendeh, au service de mon peuple. »
Comme la plupart des habitants de sa communauté, Aminata s’est consacrée ces deux derniers mois à la culture de l’arachide, l’une des principales cultures de la Gambie. Pendant la saison des pluies et la récolte, les cours de Tostan et les cours coraniques ont été suspendus, mais ils vont bientôt reprendre, et Aminata est impatiente de se remettre à étudier : « C'est important d'aider à la récolte pour soutenir ma famille et ma communauté, mais je suis heureuse de pouvoir bientôt reprendre mes études. »
Chaque année, les communautés d’Afrique de l’Ouest qui participent auProgramme d’autonomisation communautaire(CEP) de Tostan interrompent leurs activités scolaires pendant la saison des pluies. Pendant cette période, les familles consacrent toute leur énergie à la récolte. Dans cet article rédigé par Lilli Loveday, assistante aux projets régionaux de Tostan en Gambie, Aminata Jallow, participante au programme Tostan, exprime son enthousiasme à l’idée de la reprise des cours du CEP.