Na Tostan, falamos muito sobre declarações públicas, e com razão. Muitas vezes, são necessários anos de debates facilitados pela Tostan sobre direitos humanos, saúde e higiene antes de as comunidades se unirem na decisão de abandonar a mutilação genital feminina (MGF) e o casamento infantil ou forçado. Na fase de preparação, o planeamento e os preparativos, tanto aqui em Dacar, onde se situa a nossa sede, como na coordenação regional onde a declaração pública irá decorrer, garantem que o evento decorra sem problemas. Tudo, desde o transporte dos participantes vindos de todo o Senegal e de além-fronteiras até ao tradicional prato ceebu yapp de arroz e carne, devorado após o evento, é meticulosamente organizado pelas comunidades participantes, pela equipa e pelos voluntários. Devido à natureza do trabalho da Tostan e à nossa missão de apoiar o reforço de capacidades daqueles que estão menos ligados à sociedade metropolitana, isto significa frequentemente que estes encontros marcantes ocorrem nos recantos mais remotos dos países onde trabalhamos.
No domingo, 8 de maio, teve lugar uma declaração pública em Mbour, no Senegal, onde assistimos à renúncia de 22 comunidades a estas práticas culturais nocivas. O dia foi profundamente emblemático da nova forma como as aldeias rurais de todo o continente estão a assumir a liderança do seu próprio desenvolvimento. Como a Diretora Executiva da Tostan, Molly Melching, salientou ao agradecer aos presentes, as declarações nesta região do Senegal são simbólicas, uma vez que, em 1997, a aldeia de Malicounda Bambara, também no departamento de Mbour, foi a primeira comunidade a declarar o abandono da mutilação genital feminina (MGF), abrindo assim caminho para que outras comunidades em todo o Senegal e em toda a África seguissem o exemplo.
O dia da declaração pública começou com uma marcha animada que levou uma multidão de centenas de pessoas pelas ruas de Mbour até uma esplanada no centro da cidade, onde a declaração viria a decorrer mais tarde. Participantes e membros da comunidade, jovens e idosos, foram entrando e ocuparam os seus lugares sob os toldos coloridos que proporcionavam sombra contra o sol cada vez mais forte. Uma onda de entusiasmo percorreu a multidão enquanto as personalidades se misturavam, as crianças brincavam e os membros da comunidade conversavam alegremente.
Durante uma breve pausa entre a longa série de discursos, iniciei uma conversa com a mulher que por acaso estava sentada ao meu lado, Jeatou Njage, uma facilitadora da Tostan. Estava ansioso por lhe perguntar quais considerava serem os principais benefícios do Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) para a comunidade.
«As pessoas nunca tinham ouvido falar de direitos humanos antes da chegada da Tostan a estas aldeias, e as comunidades nunca comunicavam realmente entre si», explicou Jeatou. Ela continuou, contando-me que, desde a chegada da Tostan à região, esta falta de comunicação e de conhecimento sobre direitos humanos tem vindo a mudar gradualmente, afirmando: «Às vezes era bastante difícil, mas ajudámos os aldeões a conversarem entre si e connosco sobre os seus direitos e as suas esperanças para o futuro. Conseguimos falar com as mulheres sobre os seus direitos e a sua saúde pela primeira vez. Este conhecimento tornou-se a motivação para as comunidades abandonarem [a mutilação genital feminina].”
Após os discursos, uma banda marcial e um grupo de percussionistas acompanharam os cantores e bailarinos, que entretiveram o público com espetáculos tradicionais. Os mais impressionantes destes artistas foram os extraordinários «konkorans» dançarinos. Cobertos da cabeça aos pés com longas ervas amarelas que realçam cada um dos seus movimentos complexos, estes artistas representam um espírito benéfico na cultura Jola. A valorização da expressão cultural positiva e, de facto, a sua utilização pedagógica estão no cerne da abordagem da Tostan. Os facilitadores e as comunidades recorrem frequentemente a canções, teatro e dança tradicionais africanos como ferramenta de sensibilização, tal como testemunhámos na peça teatral que os participantes do CEP apresentaram a um público entusiasmado. A representação abordava a questão do casamento infantil, numa situação em que uma adolescente era encorajada a casar com um homem mais velho contra a sua vontade. Os pais insistiam para que ela acatasse o seu desejo, mas esta jovem estava empenhada em concluir os estudos e, consequentemente, foi rejeitada pelos seus familiares. No final, através da mediação familiar, do diálogo e da educação, esta filha regressou à sua família e prosseguiu feliz para concluir os seus estudos. Um homem idoso sentado ao meu lado murmurou «c’est bon» ou «é bom» para si mesmo quando a peça chegou ao fim e aqueles à nossa volta aplaudiram. Senti que pouco poderia ter sido mais representativo da mudança de atitudes naquele dia do que esta receção que a peça recebeu.
A tarde chegou ao fim com a leitura, por vários representantes da comunidade, das declarações em dioula, mandinga e pulaar, bem como em francês, sublinhando o compromisso da Tostan com a cultura local ao facilitar o CEP nas línguas nacionais.
Aquele domingo foi, sem dúvida, um momento de celebração, mas, acima de tudo, um ponto de viragem para 22 comunidades dinâmicas, determinadas a promover a saúde e o desenvolvimento tanto das suas filhas como dos seus filhos, para as gerações vindouras.
Artigo de Will Schomburg, assistente de comunicação em Dakar, Senegal