«However Long The Night» não é apenas a história de Molly Melching e da Tostan. É a história dos homens e mulheres extraordinários da África Ocidental que estão a liderar a mudança social nas suas próprias comunidades. À medida que nos aproximamos do Dia Internacional da ONU para a Abolição da Mutilação Genital Feminina (MGF), esta sexta-feira, quisemos partilhar um excerto de «However Long The Night» para nos lembrar a todos que a mudança não só é possível... como já está a acontecer em comunidades por toda a África.
Conheça Oureye: uma ex-praticante de mutilação genital feminina que agora defende o fim da #FGC.
Quando Oureye tinha vinte e um anos, já era mãe de seis filhos. Não demorou muito para que percebesse que tinha chegado a hora de começar a trabalhar, como sempre soube que faria: assumindo o papel da cortadora tradicional. Tal como a própria tradição feminina, o ofício era transmitido de mãe para filhas e, ao longo de gerações, as mulheres da família de Oureye tinham ocupado essa posição importante e reverenciada. Sabendo que o trabalho um dia seria delas, Oureye e as suas irmãs começaram, ainda muito jovens, a acompanhar Kadidiatou nas suas visitas às aldeias vizinhas — para observar o seu trabalho e aprender, tal como gerações de mulheres antes delas, as precauções a tomar, as orações a recitar e os cuidados necessários imediatamente após o procedimento.
A Oureye era bem paga pelo seu trabalho. Em alguns dias, chegava a fazer o corte a até dez raparigas e podia ganhar mais de quarenta dólares, além de sabonetes, tecido e lâminas de barbear extra. Orgulhava-se do dinheiro que conseguia contribuir para o sustento da família e apreciava a responsabilidade que tinha, o papel fundamental que desempenhava num dos momentos mais importantes da vida de uma rapariga.
Mas, apesar de tudo, sentia uma certa inquietação em relação ao seu trabalho. Nunca o admitiu em voz alta a ninguém, mas, por vezes… Oureye não conseguia deixar de pensar no que tinha acontecido à sua própria filha muitos anos antes, no dia em que lhe fizeram a circuncisão. A filha sangrou demasiado e tiveram dificuldade em acordá-la. Pela manhã, Oureye conseguiu estancar a hemorragia, mas a filha permaneceu no colchão, doente e enfraquecida, durante vários dias. A memória daquele dia nunca abandonou Oureye, e foi agravada pelo facto de a filha nunca parecer recuperar totalmente.
À medida que [a sua filha] crescia, apresentava frequentemente problemas de saúde e parecia mais fraca e frágil do que outras raparigas da sua idade. Depois de se casar ainda na adolescência, sofreu uma hemorragia grave durante o parto. Oureye sabia que essas mesmas doenças eram, por vezes, sofridas por outras raparigas a quem ela praticava a circuncisão. Uma menina podia sangrar demasiado ou contrair uma infeção grave nos meses seguintes à intervenção. Isto acontecia apesar de Oureye dar sempre o seu melhor para ter cuidado, realizando a operação com reverência…
Esses problemas preocupavam Oureye, mas ela sabia que estavam fora do seu controlo: eram obra de espíritos malignos.
Pelo menos era isso que a Oureye sempre tinha entendido, até que… a educação… chegou à sua aldeia, através de um programa chamado Tostan. Graças a essa educação, as mulheres estavam, de alguma forma, a encontrar a coragem para falar sobre a tradição pela primeira vez. E, como ela tinha percebido recentemente, um grupo de mulheres da aldeia vizinha de Malicounda Bambara não se tinha limitado a falar sobre o assunto.
Eles tinham decidido abandoná-lo.
* * *
[Oureye] pediu à mãe e às quatro irmãs que tinham ficado na aldeia — e que, tal como ela, se tinham tornado cortadoras — que se juntassem a ela num círculo debaixo da árvore.
«Tenho de vos contar uma coisa», disse Oureye depois de todos se terem sentado. Tinha ensaiado o que queria dizer muitas vezes, mas mesmo assim tinha dificuldade em encontrar a melhor forma de começar. No entanto, as palavras saíram-lhe da boca antes que ela conseguisse impedi-las.
«Comecei a participar num programa educativo em Nguerigne Bambara chamado Tostan e aprendi algumas coisas que não sabia antes», começou ela. E continuou explicando… [que] não só estavam a aprender a ler e a escrever, como agora também compreendiam tantas coisas — a importância das vacinas, como os germes se transmitem, gestão financeira e, o mais importante, a existência dos direitos humanos. Oureye falou das proteções concedidas às mulheres pela lei e do direito de todas as mulheres à saúde e à liberdade contra todas as formas de violência.
«No âmbito desta discussão, temos mantido um diálogo longo e sincero sobre a tradição das mulheres», disse ela, percebendo o lampejo de surpresa no rosto da mãe. «As mulheres de uma aldeia não muito longe da minha passaram pelo mesmo programa e tomaram uma decisão corajosa e emocionante enquanto comunidade. Vão deixar de submeter as suas meninas à mutilação genital feminina. Vão abandonar a tradição.»
Ela contou-lhes sobre a tarde em que Fatimata, a facilitadora da Tostan, falou pela primeira vez sobre a tradição. O que Fatimata contou era exatamente o que tinha acontecido à sua filha há tantos anos. Ela tinha tido uma hemorragia e a ferida infetou-se. Era por isso que ela tinha sofrido; era por isso que, ao longo da vida, sempre tinha tido problemas.
Fui eu, pensou Oureye.Foi por causa do que eu fiz.
Assim que a aula terminou, Oureye saiu apressadamente da cabana para procurar Mariema Ndiaye, a sua melhor amiga em Nguerigne Bambara, sentindo-se oprimida pelo peso da vergonha. Explicou a Mariema o que Fatimata tinha dito e, ao fazê-lo, tudo pareceu ficar perfeitamente claro. Os problemas da sua filha, a incapacidade de Kadidiatou de estancar a hemorragia. O que tinha acontecido naquele dia não se devia a espíritos malignos.
«Mariema», conseguiu ela dizer à amiga... «Já vi a mesma coisa acontecer a outras raparigas com quem me cortei.»
Ela sabia o que tinha de fazer… Afinal, sempre se tinha considerado uma mulher de paz. Na verdade, o seu desejo de paz era o princípio orientador da sua vida.
Oureye passou quase todo o tempo livre que teve ao longo do mês seguinte [a conversar com as mulheres da sua aldeia]. Embora fosse cansativo e difícil, ela sentia-se orgulhosa desses esforços.
* * *
Algumas semanas depois, em novembro de 1997, ela caminhava pelo caminho da sua aldeia, perdida nos seus pensamentos, quando ouviu Mariema a chamá-la à sua frente, fazendo-lhe sinal para se apressar. «Anda lá!», disse Mariema. «Ela chegou.»
Nesse momento, Oureye ouviu o som do carro de Molly a aproximar-se. Molly, vestida com um belo boubou verde-claro, saiu do carro para o calor abafado de novembro e parou para cumprimentar cada uma das mulheres.
«Estou especialmente contente por estares aqui hoje», disse Molly [a Oureye]. «Como cortador, podes oferecer uma perspetiva única sobre a tradição que aqui praticas.»
…“Molly, tenho orgulho em te dizer hoje que a nossa comunidade tomou uma decisão importante. Fomos inspirados pela coragem das mulheres de Malicounda Bambara. Elas são nossas irmãs e mostraram-nos o que é possível. Para as apoiar, e pela saúde das nossas filhas e netas, a aldeia de Nguerigne Bambara decidiu seguir o exemplo. Há alguns dias, o chefe da aldeia e o imã convocaram uma reunião com toda a aldeia após as orações da tarde, e discutimos isto enquanto comunidade. Nós também tomámos uma decisão. Não vamos continuar a praticar essa tradição na nossa aldeia.»
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