« However Long The Night » n’est pas seulement l’histoire de Molly Melching et de Tostan. C’est l’histoire des hommes et des femmes extraordinaires d’Afrique de l’Ouest qui sont à l’origine du changement social au sein de leurs propres communautés. À l’approche de la Journée internationale des Nations Unies pour l’élimination des l'excision, ce vendredi, nous avons souhaité partager un extrait de *However Long The Night* afin de nous rappeler à tous que non seulement le changement est possible… mais qu’il est déjà en marche dans des communautés partout en Afrique.
Découvrez Oureye : une ancienne pratiquante de l'excision qui milite aujourd'hui pour l'abolitionl'excision.
À l’âge de vingt et un ans, Oureye était déjà mère de six enfants. Elle comprit rapidement que le moment était venu pour elle de se mettre au travail, comme elle l’avait toujours su : en endossant le rôle de la coupeuse traditionnelle. À l’image de la tradition féminine elle-même, ce métier se transmettait de mère en fille, et depuis des générations, les femmes de la famille d’Oureye occupaient cette fonction importante et vénérée. Sachant que ce métier leur reviendrait un jour, Oureye et ses sœurs avaient commencé dès leur plus jeune âge à accompagner Kadidiatou lors de ses visites dans les villages environnants, afin d’observer son travail et d’apprendre, tout comme les générations de femmes avant elles, les précautions à prendre, les prières à réciter et les soins à prodiguer immédiatement après l’intervention.
Oureye était bien rémunérée pour son travail. Certains jours, elle pouvait raser jusqu’à dix jeunes filles et gagner plus de quarante dollars, ainsi que des pains de savon, du tissu et des lames de rasoir supplémentaires. Elle était fière de l’argent qu’elle apportait au foyer et appréciait la responsabilité qui lui incombait, le rôle essentiel qu’elle jouait à l’un des moments les plus importants de la vie d’une jeune fille.
Mais malgré tout, elle éprouvait un sentiment de malaise face à son travail. Elle ne l’avait jamais avoué à voix haute à personne, mais parfois… Oureye ne pouvait s’empêcher de repenser à ce qui était arrivé à sa propre fille, bien des années auparavant, le jour où elle avait subi l’excision. Sa fille avait trop saigné, et ils avaient eu du mal à la ranimer. Au matin, Oureye avait réussi à arrêter l'hémorragie, mais sa fille était restée alitée, malade et affaiblie, pendant plusieurs jours. Le souvenir de cette journée n'avait jamais quitté Oureye, et il était aggravé par le fait que sa fille ne semblait jamais s'être complètement remise.
À mesure que [sa fille] grandissait, elle était souvent en mauvaise santé et semblait plus faible et plus frêle que les autres filles de son âge. Après s’être mariée alors qu’elle était encore adolescente, elle a souffert d’hémorragies excessives lors de l’accouchement. Oureye savait que ces mêmes maux touchaient parfois d’autres filles qu’elle avait excisées. Une fille pouvait saigner abondamment ou contracter une infection grave dans les mois qui suivaient l’intervention. Cela arrivait malgré le fait qu’Oureye faisait toujours de son mieux pour être prudente, pratiquant l’opération avec respect…
Ces problèmes préoccupaient Oureye, mais elle savait qu'ils échappaient à son contrôle : c'était l'œuvre des mauvais esprits.
C'est du moins ce qu'Oureye avait toujours cru, jusqu'à ce que… l'éducation… fasse son apparition dans son village, grâce à un programme appelé Tostan. Grâce à cette éducation, les femmes trouvaient peu à peu le courage de parler de cette tradition pour la première fois. Et comme elle venait de le découvrir, un groupe de femmes du village voisin de Malicounda Bambara ne s'était pas contenté d'en parler.
Ils avaient décidé d'y renoncer.
* * *
[Oureye] demanda à sa mère et à ses quatre sœurs, qui étaient restées au village — et qui, comme elle, étaient toutes devenues coupeuses —, de la rejoindre en cercle sous l'arbre.
« Je dois vous dire quelque chose », dit Oureye une fois qu’ils furent tous assis. Elle avait répété ce qu’elle voulait dire à maintes reprises, et pourtant elle peinait à trouver la meilleure façon de commencer. Mais ses mots jaillirent avant qu’elle n’ait pu les retenir.
« J’ai commencé à participer à un programme éducatif à Nguerigne Bambara appelé Tostan, et j’ai appris des choses que je ne savais pas auparavant », a-t-elle commencé. Elle a poursuivi en expliquant… [que] non seulement elles apprenaient à lire et à écrire, mais qu’elles comprenaient désormais aussi beaucoup de choses : l’importance des vaccins, la manière dont les germes se transmettent, la gestion financière et, surtout, l’existence des Droits Humains. Oureye a évoqué les protections accordées aux femmes par la loi, ainsi que le droit de chaque femme à la santé et à la protection contre toutes les formes de violence.
« Dans le cadre de cette discussion, nous avons eu un long dialogue franc sur la tradition chez les femmes », dit-elle, remarquant l’expression de surprise qui traversa le visage de sa mère. « Les femmes d’un village situé non loin du mien ont suivi le même programme et ont pris une décision courageuse et enthousiasmante en tant que communauté. Elles vont cesser de pratiquer l’excision sur leurs filles. Elles vont abandonner cette tradition. »
Elle leur a raconté l'après-midi où Fatimata, l'animatrice de Tostan, avait évoqué cette tradition pour la première fois. Ce dont Fatimata parlait correspondait exactement à ce qui était arrivé à sa fille il y a tant d'années. Elle avait eu une hémorragie et sa plaie s'était infectée. C'était pour cela qu'elle avait souffert ; c'était pour cela que, tout au long de sa vie, elle avait toujours eu des problèmes.
« C'était moi », pensa Oureye. «C'était à cause de ce que j'ai fait. »
Dès la fin du cours, Oureye se précipita hors de la hutte pour aller trouver Mariema Ndiaye, sa meilleure amie à Nguerigne Bambara, accablée par le poids de sa honte. Elle raconta à Mariema ce que Fatimata avait dit, et à mesure qu’elle parlait, tout semblait prendre tout son sens. Les problèmes de sa fille, l’incapacité de Kadidiatou à arrêter le saignement. Ce qui s’était passé ce jour-là n’était pas dû aux mauvais esprits.
« Mariema », trouva-t-elle le courage de dire à son amie… « J’ai vu la même chose arriver à d’autres filles ; je me suis moi-même fait des coupures. »
Elle savait ce qu'elle devait faire… Après tout, elle s'était toujours considérée comme une femme de paix. En réalité, son désir de paix était le fil conducteur de sa vie.
Au cours du mois qui a suivi, Oureye a consacré presque tout son temps libre [à discuter avec les femmes de son village]. Même si cela s'est avéré fatigant et éprouvant, elle était fière de ses efforts.
* * *
Quelques semaines plus tard, en novembre 1997, alors qu’elle marchait sur le chemin de son village, perdue dans ses pensées, elle entendit Mariema l’appeler devant elle, lui faisant signe de se dépêcher. « Allez ! » dit Mariema. « Elle est arrivée. »
À ce moment-là, Oureye entendit la voiture de Molly qui approchait. Vêtue d’un magnifique boubou vert clair, Molly sortit de la voiture dans la chaleur étouffante de novembre et s’arrêta pour saluer chacune des femmes.
« Je suis particulièrement heureuse que tu sois là aujourd’hui », dit Molly [à Oureye]. « En tant que sculpteur, tu peux apporter un éclairage unique sur la tradition que tu pratiques ici. »
…« Molly, je suis fier de t’annoncer aujourd’hui que notre communauté a pris une décision importante. Nous avons été inspirés par le courage des femmes de Malicounda Bambara. Ce sont nos sœurs et elles nous ont montré ce qu’il est possible de faire. Pour les soutenir, et pour la santé de nos filles et de nos petites-filles, le village de Nguerigne Bambara a décidé de suivre leur exemple. Il y a quelques jours, le chef du village et l’imam ont convoqué une réunion de tout le village après la prière de l’après-midi, et nous en avons discuté en tant que communauté. Nous aussi, nous avons pris une décision. Nous ne pratiquerons plus cette tradition dans notre village. »
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