Dans le sud-ouest du Mali, un mouvement modeste mais influent prend de l'ampleur.
En 2014, 40 communautés maliennes ont lancé le Programme d’autonomisation communautaire (CEP) de Tostan. Bien que ce programme ne soit pas encore achevé, 27 de ces communautés ont déjà décidé d’abandonner les mutilations génitales féminines (MGF). Elles rejoindront ainsi les 61 communautés du Mali qui, depuis 2006, ont elles aussi renoncé à cette pratique.
Bien que ces 27 communautés n’aient pas (encore) publié de déclaration publique, elles mobilisent leurs réseaux sociaux, nouent des contacts et prévoient d’étendre leur mouvement à d’autres à l’avenir. La « diffusion organisée », en tant que telle, a donc largement joué un rôle. En effet, l’une de ces 27 communautés, Choala, était une « communauté adoptée » qui n’avait pas participé directement au CEP.
Choala est le deuxième plus grand village de la région, avec une population de 2 115 habitants. Au départ, cette communauté a sauté sur l’occasion de participer au CEP, puisqu’elle figurait parmi les 40 premiers villages maliens sélectionnés pour la campagne « Un changement de génération en trois ans ». Cependant, les habitants de Choala se sont retirés du programme avant même qu’il ne démarre, certains responsables locaux s’étant opposés aux enseignements concernant les mutilations génitales féminines.
Au fur et à mesure que le programme avançait à Katiola, un village voisin situé à environ cinq kilomètres, les participants et les membres du Comité de gestion communautaire (CMC) ont commencé à organiser des séances de sensibilisation à Choala. Les séances de partage et les saynètes présentaient les enseignements qu’ils avaient tirés en matière de droits de l’homme et de responsabilités, et ont contribué à instaurer un dialogue ouvert. Cela a, à son tour, suscité un regain d’intérêt au sein de la communauté de Choala.
Comme l’a expliqué un membre de la communauté de Choala : « Cette décision [d’abandonner les MGF] a été facilitée par les connaissances acquises lors des séances hebdomadaires de Tostan par les participants et l’animateur de Katiola. De plus, les activités de sensibilisation organisées par l’équipe de mobilisation sociale, ainsi que les émissions de radio, nous ont permis de comprendre les conséquences néfastes des MGF sur la santé. Nous avons donc décidé de prendre notre courage à deux mains et d’organiser nous-mêmes une grande campagne de sensibilisation auprès des hommes, des femmes et des chefs traditionnels et religieux sur les dangers de ces pratiques. »
Au fil du temps, le mouvement visant à abandonner les mutilations génitales féminines (MGF) à Choala a pris de l'ampleur au sein de la communauté et a fini par atteindre une masse critique (indispensable pour s'attaquer à une norme sociale aussi profondément ancrée). En janvier 2016, les dirigeants communautaires et d'autres acteurs clés de Choala ont pris la décision d'abandonner officiellement les MGF au nom de leur communauté.
Un responsable communautaire a décrit l’atmosphère nécessaire à ce changement : « Les jeunes ont joué un rôle de premier plan dans ce processus, tout comme les femmes. Le jeune leader, Tiègnon Traoré, a su trouver les mots et les idées dont nous avions besoin pour convaincre les dirigeants de rejoindre le mouvement social déjà en marche. Oumou Coulibaly, présidente du groupe de femmes, et Mariam Diarra, membre influente de la communauté en tant que secrétaire du CMC et épouse de l’imam du village, a su, avec beaucoup de tact, sensibiliser son mari à cette cause afin qu’il accepte l’abandon. L’imam Oumar Traoré, réputé pour sa foi, a grandement contribué à convaincre le chef du village d’abandonner lui aussi. »
Traoré raconte : « J’ai été convaincu par le travail de sensibilisation mené sur les conséquences de l’excision. À mon sens, il n’y a aucune obligation liée à l’islam qui impose de pratiquer l’excision. C’est ce qui m’a poussé à accepter de signer l’engagement d’abandon au sein de notre communauté. Pour un Bambara [son groupe ethnique], signer un engagement, c’est s’y engager solennellement. »
Les membres de la communauté affirment n'avoir constaté aucune réaction négative à Choala depuis l'abandon de ces pratiques, car les dirigeants des différents groupes sociaux jouissent de la pleine confiance de la communauté. Tous ont exprimé leur soutien à l'abandon des mutilations génitales féminines, ainsi qu'aux mariages précoces et forcés, afin d'améliorer la santé dans leur village. Beaucoup cherchent même à sensibiliser cinq communautés voisines, afin qu'elles puissent elles aussi rejoindre le mouvement visant à abandonner ces pratiques.
Leur stratégie pour diffuser ce message auprès d'autres communautés est claire : engager le dialogue avec les chefs des villages voisins, qui s'opposent actuellement à l'abandon, et mettre en œuvre le même processus de sensibilisation qui a permis aux habitants de Choala d'adhérer à ce changement positif et de le mettre en œuvre.
En attendant, les membres de la communauté de Choala restent fermement déterminés à renoncer aux mutilations génitales féminines. La responsable du centre de santé, Mariam Coulibaly, déclare : « Je suis fière d’avoir contribué à la prise de cette décision historique et de faire partie des personnes qui ont signé le document d’engagement communautaire. »
Avec la contribution de Moussa Diallo