No dia 8 de março, visitei uma prisão feminina em Rufisque, no Senegal, para celebrar o Dia Internacional da Mulher com o Projeto Prisional da Tostan. Seguindo a tradição da Tostan no Dia Internacional da Mulher, todos — reclusas, funcionários da prisão e colaboradores da Tostan — vestiram trajes tradicionais senegaleses confeccionados com o mesmo tecido, que foi feito especialmente para as reclusas para assinalar a ocasião. Éramos um mar elegante de tecido wax em tons de dourado queimado e verde.
A prisão de Rufisque é uma das seis prisões do Senegal onde a Tostan tem vindo a trabalhar desde 2003 para implementar uma versão adaptada do Programa de Empoderamento Comunitário (CEP), um programa de educação não formal em direitos humanos com a duração de três anos, ministrado aos reclusos por um facilitador qualificado nas línguas locais. «As mulheres gostam muito do programa porque ajuda a aliviar o seu stress. Quando vêm às aulas, conseguem esquecer os seus problemas, estar juntas e aprender coisas novas», afirmou a supervisora Nogaye Diouf.
A coordenadora do projeto prisional, Aïssatou Kébé, e a sua equipa também realizam mediações familiares e ministram formações práticas em gestão de projetos e atividades geradoras de rendimento. As mediações ajudam a reintegrar as ex-detidas nas suas comunidades após a libertação. Após a prisão, as mulheres no Senegal são frequentemente vistas como uma fonte de vergonha e excluídas das suas famílias e comunidades, e as atividades de mediação incentivam a interação e a ligação contínuas entre as detidas e as suas famílias. Após a libertação, as participantes no programa têm também acesso a fundos de arranque para a criação de pequenos negócios. Alguns trabalhos manuais das participantes estiveram mesmo disponíveis para venda durante a celebração do Dia da Mulher.
A prisão de Rufisque apresenta, comparativamente, algumas das melhores condições do Senegal, uma vez que é limpa e pequena, com capacidade para apenas 70 mulheres. Reparei também nas relações amigáveis e bem-humoradas entre as detidas e as guardas femininas. No entanto, as prisões estatais do Senegal carecem frequentemente de água, alimentação adequada, instalações sanitárias e serviços médicos, sendo, em geral, extremamente superlotadas. As prisões no Senegal carecem geralmente de atividades de reabilitação organizadas para as detidas; sem estas atividades, aumenta a probabilidade de as detidas se tornarem reincidentes. Isto torna a intervenção da Tostan essencial para o processo de reintegração destas mulheres.
Depois de sermos recebidos no evento, reunimo-nos sob uma grande tenda de lona que nos protegia do sol, mesmo à saída da prisão, e ouvimos alguns discursos comoventes de vários oradores sobre a importância dos direitos das mulheres e a luta contínua pela dignidade das mulheres em todo o mundo. Fiquei particularmente comovida com as palavras da oradora de honra do dia, a Conselheira do Governo Binta Cissé, que falou sobre os desafios de viver na prisão por longos períodos e destacou o grande número de mulheres presas no Senegal por aborto ou infanticídio. As mulheres no Senegal não podem interromper legalmente a gravidez (mesmo que seja resultado de violação), o que leva algumas a recorrer a abortos clandestinos. Dados de fevereiro de 2015 mostram que 19% das mulheres presas no Senegal foram detidas sob a acusação de infanticídio e 3% sob a acusação de aborto clandestino. A mensagem de Binta centrou-se na importância da prevenção. Ela salientou a necessidade de maior acesso à informação e educação sobre a saúde das mulheres e, em particular, a saúde reprodutiva, para evitar esta situação no futuro.
Após os discursos, assistimos a uma peça de teatro animada e dramática, concebida e interpretada por um grupo de detidas durante as suas sessões de aulas do Tostan. A peça abordou temas como a poligamia, o aborto, a prostituição, a solidariedade feminina e o bem-estar. Apesar das questões sérias e importantes tratadas na peça, ficou claro que as mulheres estavam a adorar entrar nas suas personagens e a disputar o protagonismo, para grande diversão das suas colegas detidas, que as aplaudiram e animaram durante toda a apresentação.
Saí de Rufisque naquele dia com um sentimento de humildade. As mulheres receberam-nos calorosamente e partilharam as suas histórias connosco. Aprendi muito com elas, especialmente a importância de manter uma atitude positiva e a dignidade perante as dificuldades e as grandes injustiças. Saí de lá ainda mais convencida do valor do direito humano à educação e à informação em todo o mundo, e do direito de cada mulher a decidir sobre o seu próprio corpo, que lhe pertence exclusivamente a ela e a mais ninguém.
*Um grande obrigado à Embaixada dos EUA no Senegal pelo financiamento deste evento e ao UNFPA Senegal pela sua colaboração.
Por Vicki Loader, Assistente de Programas