Le 8 mars, je me suis rendue dans une prison pour femmes à Rufisque, au Sénégal, afin de célébrer la Journée internationale des femmes avec le projet « Prison Project » de Tostan. Conformément à la tradition de Tostan pour cette journée, tout le monde – les détenues, le personnel pénitentiaire et les collaborateurs de Tostan – portait des vêtements traditionnels sénégalais confectionnés dans le même tissu, spécialement fabriqué pour les détenues à cette occasion. Nous formions une vague élégante de tissus wax aux tons dorés brûlés et verts.
La prison de Rufisque est l’un des six établissements pénitentiaires du Sénégal où Tostan intervient depuis 2003 pour mettre en œuvre une version adaptée du Programme d’autonomisation communautaire (CEP), un programme d’éducation non formelle aux droits de l’homme d’une durée de trois ans, dispensé aux détenues par un animateur formé dans les langues locales. « Les femmes apprécient beaucoup ce programme car il les aide à évacuer leur stress. Lorsqu’elles viennent en cours, elles peuvent oublier leurs problèmes, se retrouver entre elles et apprendre de nouvelles choses », a déclaré la superviseuse Nogaye Diouf.
Aïssatou Kébé, coordinatrice du projet pénitentiaire, et son équipe proposent également des services de médiation familiale ainsi que des formations pratiques en gestion de projet et en activités génératrices de revenus. Ces services de médiation aident les anciennes détenues à se réinsérer dans leur communauté à leur sortie de prison. Après leur incarcération, les femmes au Sénégal sont souvent considérées comme une source de honte et exclues de leurs familles et de leurs communautés ; les activités de médiation encouragent donc une interaction et un lien continus entre les détenues et leurs familles. À leur libération, les participantes au programme ont également accès à des fonds de démarrage pour la création de petites entreprises. Les créations artisanales de certaines participantes ont même été mises en vente lors de la célébration de la Journée de la femme.
La prison de Rufisque offre, comparativement, certaines des meilleures conditions au Sénégal, car elle est propre et de petite taille, n’accueillant que 70 femmes. J’ai également remarqué les relations amicales et enjouées entre les détenues et les gardiennes. Mais les prisons d’État sénégalaises manquent souvent d’eau, de nourriture suffisante, de toilettes et de services médicaux, et sont, en général, extrêmement surpeuplées. Les prisons sénégalaises manquent généralement d’activités de réinsertion organisées pour les détenues ; sans ces activités, le risque que les détenues récidivent augmente. Cela rend l’intervention de Tostan essentielle au processus de réinsertion de ces femmes.
Après avoir été accueillis lors de cet événement, nous nous sommes rassemblés sous un grand chapiteau en bâche qui nous protégeait du soleil, juste à l’extérieur de la prison, et avons écouté plusieurs discours poignants prononcés par divers intervenants sur l’importance des droits des femmes et la lutte incessante pour la dignité des femmes à travers le monde. J’ai été particulièrement émue par les paroles de l’oratrice d’honneur de la journée, la conseillère gouvernementale Binta Cissé, qui a évoqué les difficultés de la vie en prison pendant de longues périodes et a souligné le nombre élevé de femmes incarcérées au Sénégal pour avortement ou infanticide. Au Sénégal, les femmes ne peuvent pas interrompre légalement leur grossesse (même si celle-ci résulte d’un viol), ce qui conduit certaines à recourir à des avortements clandestins. Les chiffres de février 2015 montrent que 19 % des femmes incarcérées au Sénégal l'étaient pour infanticide et 3 % pour avortement clandestin. Le message de Binta a mis l'accent sur l'importance de la prévention. Elle a souligné la nécessité d'un meilleur accès à l'information et à l'éducation sur la santé des femmes, et en particulier sur la santé reproductive, afin d'éviter cette situation à l'avenir.
Après les discours, nous avons assisté à une pièce de théâtre vivante et dramatique, conçue et interprétée par un groupe de détenues lors de leurs séances de cours Tostan. La saynète abordait les thèmes de la polygamie, de l’avortement, de la prostitution, de la solidarité entre femmes et du bien-être. Malgré les sujets graves et importants traités dans la pièce, il était évident que les femmes prenaient un immense plaisir à se glisser dans la peau de leurs personnages et à se disputer la vedette, pour le plus grand amusement de leurs codétenues qui les acclamaient et les encourageaient tout au long de la représentation.
Ce jour-là, j'ai quitté Rufisque avec un sentiment d'humilité. Les femmes nous ont accueillis chaleureusement et nous ont fait part de leurs histoires. J'ai beaucoup appris d'elles, notamment l'importance de garder une attitude positive et de préserver sa dignité face à l'adversité et à de graves injustices. J'en suis ressortie plus convaincue que jamais de la valeur du droit humain à l'éducation et à l'information partout dans le monde, ainsi que du droit de chaque femme à disposer librement de son corps, qui n'appartient qu'à elle et à personne d'autre.
*Un grand merci à l'ambassade des États-Unis au Sénégal pour avoir financé cet événement, ainsi qu'à l'UNFPA Sénégal pour sa collaboration.
Par Vicki Loader, assistante aux programmes