Hoje marca-se o décimo quinto aniversário da primeira declaração pública a favor do abandono da mutilação genital feminina (MGF), que teve lugar em Malicounda Bambara, uma aldeia no oeste do Senegal.
Há 15 anos que a coragem das 35 mulheres que se ergueram perante o mundo e decidiram abandonar uma tradição praticada há séculos tem inspirado outras pessoas a avançar com a sua própria mudança social.
Ao aprenderem sobre os seus direitos humanos e, em particular, o seu direito à saúde através do Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan, as mulheres de Malicounda Bambara identificaram que a mutilação genital feminina (MGF) constituía uma violação dos seus direitos humanos e dos das suas filhas. Falando com o imã local, que lhes disse que a prática não era uma obrigação religiosa, realizaram ações de sensibilização nos bairros, organizaram reuniões com os líderes da comunidade e, em conjunto, decidiram que não queriam continuar com a prática. Esta foi a primeira vez na África Ocidental que uma comunidade declarou tão publicamente a sua intenção de abandonar esta prática nociva.
Esta primeira declaração pública não só foi corajosa como desencadeou um debate nacional sobre o assunto e, em novembro de 1997, o então presidente do Senegal, Abdou Diouf, anunciou o seu apoio ao abandono da mutilação genital feminina. Seguiu-se uma lei que proibiu a prática em 1999.
Entre 1997 e 1998, 30 aldeias seguiram o exemplo das mulheres de Malicounda Bambara e declararam publicamente a sua decisão de abandonar a mutilação genital feminina. O movimento começava a surgir no país.
Atualmente, 15 anos depois, mais de 5 000 comunidades no Senegal abandonaram a mutilação genital feminina (MGF), e a abordagem da Tostan centrada nos direitos humanos foi incorporada como boa prática no Plano de Ação abrangente do Governo senegalês para o Abandono da MGF 2010-2015.
Com mais apoio para acelerar este movimento, o Senegal poderá tornar-se o primeiro país do mundo a abandonar completamente a mutilação genital feminina.
As avaliações do trabalho da Tostan corroboram esta conclusão, tal como os recentes Inquéritos Demográficos e de Saúde (DHS) realizados no Senegal, que revelaram que 60% das mulheres (com idades compreendidas entre os 15 e os 49 anos) que tinham sido submetidas à mutilação genital feminina afirmaram não ter submetido as suas filhas (com idades entre os 0 e os 9 anos) a essa prática.
A mutilação genital feminina (MGF) tem vindo a ganhar destaque internacional como uma questão de direitos humanos nos últimos anos, com o apoio contínuo de muitos doadores e parceiros, incluindo a UNICEF e a AJWS, que têm apoiado o movimento pelo abandono da MGF no Senegal desde o início da década de 1990 e financiaram os projetos da Tostan que culminaram na declaração de Malicoiunda Bambara.
«A parceria sempre foi extremamente importante para acelerar o movimento para acabar com a mutilação genital feminina. Entre as comunidades africanas e a Tostan, e entre a Tostan e os nossos parceiros-chave de longa data, como o Governo do Senegal, a UNICEF, o UNFPA, a AJWS e, mais recentemente, o Orchid Project, que têm feito um trabalho fantástico ao dar visibilidade a esta questão a nível internacional. Esperamos continuar a trabalhar com estas e outras organizações para o abandono total da MGF no Senegal e a expansão do movimento de abandono por toda a África.»
Molly Melching
Que apropriado que o dia 31 de julho tenha sido designado pela União Africana como o Dia Pan-Africano da Mulher. Este 15.º aniversário é dedicado a celebrar as mulheres de Malicounda Bambara e as comunidades que optaram pela transformação social positiva ao longo dos últimos anos.