Hawa é uma rapariga de 14 anos de Sare Mamudou, uma das 30 comunidades que participam no Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan na Gâmbia. É uma aluna exemplar que ficou em primeiro lugar na sua turma do 6.º ano no início de 2019. O pai de Hawa faleceu quando ela estava na 1.ª classe, deixando Kadjatou, a sua mãe, com a responsabilidade exclusiva de sustentar a sua educação, apesar das suas difíceis condições financeiras. Quando chegou a altura de Hawa passar para a 7.ª classe, Kadjatou já não tinha condições para suportar os custos da sua escolaridade.
A mãe de Hawa, Kadjatou, participa muito ativamente nas aulas do CEP da Tostan em Sare Mamudou e foi eleita democraticamente como presidente da comissão de educação do Comité de Gestão Comunitária (CMC). Foi durante uma das reuniões de partilha de informação deste comité que ela abordou a situação escolar da filha, na esperança de obter orientação e conselhos dos seus colegas membros do comité sobre como resolver esta questão. Impressionado com o desempenho de Hawa na escola e consciente da importância da educação tanto para rapazes como para raparigas, o CMC decidiu unir-se para apoiar a concretização do pleno potencial de Hawa.
Embora as propinas básicas sejam gratuitas para as raparigas, o material escolar deve ser adquirido pelos pais ou responsáveis da aluna. Consequentemente, o CMC de Sare Mamudou atribuiu cerca de 50 dólares americanos para ajudar Kadjatou a pagar os uniformes escolares, sapatos, mochila, livros didáticos, cadernos de exercícios, dicionário e crachá escolar de Hawa. Esta contribuição para a educação de Hawa foi possibilitada pela Bolsa de Desenvolvimento Comunitário concedida pela Tostan ao CMC. O objetivo desta subvenção é fornecer os meios necessários para desenvolver iniciativas que ajudem a concretizar a visão comum de desenvolvimento da comunidade. Normalmente, os CMC utilizam esta subvenção como um fundo de microcrédito rotativo para realizar os investimentos necessários para atividades geradoras de rendimento. Neste caso, a comunidade optou por dedicar uma parte desta subvenção para garantir que Hawa pudesse prosseguir a sua educação e continuar a ser um exemplo para as meninas na escola.
Tal como a mãe, Hawa também participa no programa CEP e frequenta as aulas destinadas a adolescentes. Quando a sua comunidade a encorajou coletivamente a continuar os estudos, ela respondeu:
«Fiquei muito feliz hoje quando me informaram que vou receber apoio do CMC para poder frequentar o 7.º ano. Sem o apoio deles, teria abandonado a escola e ficaria numa situação de vulnerabilidade, o que significa que não estaria na escola, não teria oportunidades e poderia ser forçada a casar. Gostaria que todas as raparigas como eu pudessem beneficiar desta oportunidade.»
Ela acrescentou então:«O meu irmão mais velho abandonou a escola devido a problemas financeiros. Naquela altura, ainda não existia a Tostan na nossa comunidade.»