Sessenta aldeias no sul do Senegal acabaram de concluir o Programa de Capacitação Comunitária (CEP) da Tostan. As aldeias do departamento de Medina Yoro Foulah passaram os últimos três anos a trabalhar com a Tostan para aumentar a alfabetização e o envolvimento local em projetos centrados na educação, saúde, higiene, direitos humanos e democracia.
Temas como a mutilação genital feminina (MGF) e o casamento infantil ou forçado são abordados a nível comunitário através da participação no programa.
No dia 25 de junhoo e 26o, a Tostan organizou um workshop de dois dias em Fafacouru para debater os direitos humanos e a democracia, bem como iniciativas lideradas pela comunidade destinadas a pôr fim à mutilação genital feminina e aos casamentos infantis ou forçados. Este workshop contou com a participação de mais de 150 pessoas, incluindo funcionários da Tostan, participantes do programa provenientes de oito aldeias diferentes, membros do Comité de Gestão Comunitária (CMC), ONG parceiras e outros líderes locais.
O workshop teve início com Mamoudou Camara, coordenador adjunto da Tostan Kolda, a pedir aos participantes que partilhassem as suas expectativas em relação ao evento. Em conjunto, a comunidade discutiu o seu desejo de compreender melhor a estratégia e o programa da Tostan, de debater a importância dos direitos humanos no que diz respeito às normas sociais, tanto positivas como negativas, e, por fim, de criar um sentimento de envolvimento comunitário para o abandono da mutilação genital feminina (MGF). O workshop consistiu em apresentações sobre os valores e a missão da Tostan, a implementação do programa e os resultados subsequentes. Os participantes foram encorajados a fazer perguntas e a partilhar as suas ideias com o grupo, tendo vários deles referido o CEP da Tostan como um componente essencial para criar uma mudança social positiva nas suas próprias comunidades.
Um dos momentos mais inspiradores do workshop foi quando uma apresentação da Tostan sobre direitos humanos suscitou um diálogo animado e apaixonado entre os participantes. Em pequenos grupos, os membros da comunidade discutiram os tipos de violência e discriminação que tinham testemunhado ou vivenciado pessoalmente e, posteriormente, apresentaram ideias sobre como lidar com essas situações caso voltassem a ocorrer no futuro. O reconhecimento dos direitos humanos básicos, concluíram, era o primeiro passo para enfrentar as normas sociais negativas. Após as sessões de partilha e apresentação, a conversa evoluiu naturalmente para uma reflexão sobre uma das questões mais sensíveis da comunidade: a mutilação genital feminina (MGF).
A mutilação genital feminina (MGF), uma prática outrora considerada por muitos como uma parte essencial da cultura tradicional, pode resultar em taxas mais elevadas de mortalidade materna e infantil, fístulas e outros problemas de saúde graves para meninas e mulheres. Após três anos de educação não formal, as participantes conseguiram participar num diálogo aberto sobre estas questões e chegar a uma decisão conjunta quanto à necessidade de abandonar a prática.
No final do workshop, foi solicitado à Tostan que alargasse o seu programa às aldeias vizinhas. O departamento de Medina Yoro Foulah espera que, através deste processo, todas as suas aldeias declarem em breve o abandono total tanto da mutilação genital feminina como do casamento infantil ou forçado.
Embora a educação em direitos humanos ministrada pelo CEP da Tostan tenha sido, sem dúvida, um catalisador da mudança — como ficou demonstrado no workshop e pela união das pessoas para debater estas questões —, as formas mais poderosas e sustentáveis de mudança social provêm das próprias comunidades.
Texto e fotografias de Angela Rowe, voluntária regional da Tostan em Kolda, Senegal