Soixante villages du sud du Sénégal viennent de mener à bien le Programme d'autonomisation communautaire (CEP) de Tostan. Ces villages du département de Médina-Yoro-Foulah ont collaboré avec Tostan ces trois dernières années afin de renforcer l'alphabétisation et l'engagement local dans le cadre de projets axés sur l'éducation, la santé, l'hygiène, les droits de l'homme et la démocratie.
Des thèmes tels que les mutilations génitales féminines (MGF) et les mariages précoces ou forcés sont abordés au niveau communautaire dans le cadre de la participation au programme.
Le 25 juinle et 26le, Tostan a organisé un atelier de deux jours à Fafacouru afin de débattre des droits de l'homme et de la démocratie, ainsi que des initiatives communautaires visant à mettre fin aux mutilations génitales féminines (MGF) et aux mariages précoces ou forcés. Cet atelier a réuni plus de 150 personnes, parmi lesquelles des membres du personnel de Tostan, des participants au programme issus de huit villages différents, des membres du Comité de gestion communautaire (CMC), des ONG partenaires et d'autres responsables locaux.
L'atelier a débuté par une intervention de Mamoudou Camara, coordinateur adjoint de Tostan Kolda, qui a invité les participants à faire part de leurs attentes concernant l'atelier. Ensemble, les membres de la communauté ont exprimé leur souhait de mieux comprendre la stratégie et le programme de Tostan, de débattre de l'importance des droits de l'homme face aux normes sociales, tant positives que négatives, et enfin, de susciter un sentiment d'engagement communautaire en faveur de l'abandon des mutilations génitales féminines (MGF). L'atelier comprenait des présentations sur les valeurs et la mission de Tostan, la mise en œuvre du programme et les résultats obtenus. Les participants ont été encouragés à poser des questions et à partager leurs réflexions avec le groupe ; plusieurs d'entre eux ont cité le programme CEP de Tostan comme un élément essentiel pour créer un changement social positif au sein de leurs propres communautés.
L'un des moments les plus marquants de l'atelier a été lorsque la présentation de Tostan sur les droits de l'homme a suscité un dialogue animé et passionné parmi les participants. Répartis en petits groupes, les membres de la communauté ont discuté des formes de violence et de discrimination dont ils avaient été personnellement témoins ou victimes, puis ont proposé des solutions pour gérer ces situations si elles devaient se reproduire à l'avenir. Ils ont conclu que la reconnaissance des droits humains fondamentaux constituait la première étape pour lutter contre les normes sociales néfastes. Après les séances de partage et de présentation, la conversation a naturellement débouché sur une réflexion concernant l’un des sujets les plus sensibles au sein de la communauté : les mutilations génitales féminines (MGF).
Les mutilations génitales féminines (MGF), une pratique autrefois considérée par beaucoup comme un élément essentiel de la culture traditionnelle, peuvent entraîner une augmentation des taux de mortalité maternelle et infantile, des fistules et d’autres problèmes de santé graves chez les filles et les femmes. Après trois ans d’éducation non formelle, les participantes ont pu engager un dialogue ouvert sur ces questions et parvenir ensemble à la conclusion qu’il était nécessaire d’abandonner cette pratique.
À l'issue de l'atelier, il a été demandé à Tostan d'étendre davantage son programme aux villages voisins. Le département de Medina Yoro Foulah espère que, grâce à cette initiative, tous ses villages renonceront bientôt définitivement à la mutilation génitale féminine et aux mariages précoces ou forcés.
Même si l'éducation aux droits de l'homme dispensée dans le cadre du programme CEP de Tostan a sans aucun doute été un catalyseur de changement, comme l'ont montré l'atelier et le rassemblement des participants pour débattre de ces questions, les formes de changement social les plus efficaces et les plus durables émanent des communautés elles-mêmes.
Récit et photos d'Angela Rowe, bénévole régionale de Tostan à Kolda, au Sénégal