No dia 19 de dezembro, tive a sorte de fazer parte de uma missão da Tostan para participar numa cerimónia de distribuição de kits escolares organizada pela And Défar Cees (ADC), parceira da Tostan. O evento decorreu em Ngoundiane, um local que eu já conhecia devido ao seu famoso recinto de feiras, onde todos os anos se vendem ovelhas para o Tabaski (Eid al-Adha).
A cerimónia de distribuição estava inicialmente marcada para a tarde; no entanto, houve um mal-entendido com o Conselho Rural, responsável por reunir as famílias beneficiárias de cinco aldeias. Consequentemente, o evento foi remarcado para a manhã e, quando a ADC foi informada desta alteração, partimos apressadamente de Thiès, uma cidade a oeste do Senegal, para nos dirigirmos com urgência a Ngoundiane – uma comunidade rural a 30 minutos de distância.
Quando chegámos a Ngoundiane, fiquei feliz por ver que o nosso atraso não tinha abalado a paciência dos pais e das crianças que nos esperavam. Após as orações de um líder religioso local, Oumou Diop, membro da equipa da Tostan, tomou a palavra para falar sobre os direitos das crianças. Os pais e os seus filhos ouviram atentamente a sua apresentação sobre o direito humano à educação. As mães prestaram especial atenção, pois nas zonas rurais do Senegal são geralmente elas que se encarregam da educação dos filhos.
Após a distribuição de material escolar pela ADC, no âmbito de um projeto financiado pela UNICEF para prevenir o abandono escolar e o trabalho infantil em Ngoundiane, conversei com Mamadou, cujo filho recebeu um kit escolar. Ele contou-me: «Ontem, o meu filho pediu-me dinheiro para pedir um livro emprestado na escola, porque eu não tinha como comprar um para ele. Eu disse-lhe que ele teria de esperar, porque, na verdade, ele estava a pedir-me para fazer uma escolha muito difícil: dar-lhe dinheiro para a sua educação ou comprar comida para a família. Por isso, estamos muito felizes por receber um livro e outros materiais escolares hoje. Isto vai ajudar-nos muito.»
Também falei com a Seynabou, uma avó que veio da aldeia de Dior para receber um kit escolar com a sua neta. Ela disse: «A minha neta já tinha material escolar, mas não era suficiente. Ela ainda precisava de mais coisas. Por isso, estou grata à And Défar Cees pelo seu apoio.»
Por fim, tive a oportunidade de falar com Serigne Saliou, que estava sentado na primeira fila com as muletas ao seu lado. É um aluno do primeiro ano com deficiência cujo material escolar também estava incompleto. Sorridente, disse: «Gosto muito de aprender, mas não tinha livros. Hoje, recebi um saco com um livro, cadernos, lápis…»
Todos saíram da sala com mochilas cheias de material escolar, mas também com conhecimentos sobre o direito humano das crianças à educação. A Tostan e a ADC pretendem continuar a trabalhar em conjunto para sensibilizar os pais para que matriculem e mantenham os seus filhos na escola.
Blogue de Al Ousseynou Ndiaye, Tradutor, Tostan
Leia mais sobre o trabalho da ADC na área da proteção infantil aqui.