Sentei-me na minha cadeira, fascinado, com o olhar fixo no senegalês forte, mas gentil, à minha esquerda e os ouvidos atentos à tradução para inglês das suas palavras, feita pela pessoa à minha direita.
«Os direitos humanos são direitos divinos», afirmou ele. «É a relação do homem com a sua religião que deve ser revista.»
O orador, Mohamed Cherif Diop, especialista em direitos islâmicos e responsável pelo programa de proteção infantil da Tostan, foi um dos vários ativistas dos direitos humanos reunidos no evento organizado pelo Carter Center e pela Women Thrive Worldwide, em Washington, DC, no dia 7 de abril. Este evento, organizado pela Sojourners, intitulou-se «Um Diálogo sobre Fé, Crenças e a Promoção dos Direitos Humanos das Mulheres em África» e contou com um painel inspirador de líderes tradicionais e religiosos e ativistas dos direitos das mulheres do Senegal, da Libéria e da República Democrática do Congo. A Diretora Executiva da Tostan, Molly Melching, a equipa da Tostan de Dakar e Washington, estagiários e participantes do Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) do Senegal estiveram todos presentes.
O debate desse dia constituiu um evento paralelo ao Fórum dos Defensores dos Direitos Humanos do Centro Carter, que se realizou em Atlanta, na Geórgia, alguns dias antes. Tanto o fórum como o evento paralelo foram inspirados por um discurso proferido pelo ex-presidente dos EUA Jimmy Carter. Nesse discurso, ele chamou a atenção para o facto de que, ao longo da história, muitos líderes religiosos têm usado indevidamente a religião como ferramenta para privar as mulheres dos seus direitos humanos. Ele cita uma declaração do grupo The Elders, do qual faz parte, afirmando que «a justificação da discriminação contra mulheres e raparigas com base na religião ou na tradição, como se fosse prescrita por uma Autoridade Superior, é inaceitável».
Inspirado pelo discurso do Presidente Carter e pelo diálogo que se seguiu no Fórum dos Defensores, Diop ecoou este sentimento no evento em Washington, D.C. Na sequência de perguntas e comentários perspicazes de outros ativistas, deixou bem claro que os direitos humanos não são incompatíveis com a religião, mas sim que os direitos humanos são a própria essência da crença religiosa. Salientou que os direitos humanos são direitos divinos para todos, homens e mulheres. São as escrituras, argumentou ele, que restabelecem esses direitos humanos na sociedade, especificamente os direitos das mulheres, e não o contrário. Segundo Diop, cabe aos homens e às mulheres revisitar esta ideia de dignidade, igualdade e respeito ensinada nas escrituras e, em seguida, usar esse conhecimento para promover os direitos humanos nas suas comunidades.
Num esforço para sensibilizar os muçulmanos do Senegal para esta questão, Diop compilou uma lista de versículos do Alcorão que prego a igualdade e o profundo respeito pelos direitos humanos, em particular os direitos das mulheres. Esta lista serviu como um apelo à sua comunidade religiosa para que reavaliasse a sua perceção dos direitos de todas as pessoas.
Concluiu as suas observações afirmando que ele e os outros ativistas regressariam a África e iriam «criar uma massa crítica de líderes religiosos para demonstrar que apoiam os direitos das mulheres… para afirmar que a religião, de facto, apoia esta causa». As suas palavras foram recebidas com uma calorosa salva de palmas, cujo próprio som simbolizava um apelo à ação.
Ao ouvir as palavras de Mohamed Cherif Diop e dos outros líderes religiosos e tradicionais, determinados e sinceros, de toda a África, reconheci a verdade nas suas declarações. Independentemente da crença religiosa a que uma pessoa adere, os direitos humanos constituem o alicerce dessa crença. Ao tornar os líderes religiosos e tradicionais atores-chave no movimento para a promoção dos direitos humanos em todo o mundo, a segurança, o respeito e a igualdade para todas as pessoas estarão ao alcance de todos.
Para saber mais sobre as experiências de outros ativistas dos direitos humanos que participaram no Fórum de Defensores dos Direitos Humanos do Centro Carter, clique nas ligações abaixo.
Artigo de Courtney Petersen, assistente de comunicação da Tostan em Washington, DC