27 de novembro — Envoltos por uma multidão que canta, dançamos ao entrar na aldeia rural de Tankanto Mauondé, perto da cidade de Kolda, no Senegal. Vozes que celebram a educação e os direitos humanos dão as boas-vindas à nossa pequena delegação; os funcionários e voluntários da Tostan, incluindo eu próprio, chegámos para participar numa tarde de atividades culturais e celebrações que antecedem a declaração pública a nível do departamento, marcada para amanhã. De manhã, milhares de pessoas das comunidades locais irão juntar as suas vozes ao movimento internacional de defesa dos direitos humanos, anunciando ao Senegal, a África e ao mundo o seu compromisso de abandonar práticas tradicionais nocivas, tais como a mutilação genital feminina (MGF) e o casamento infantil/forçado. Khady Baldé, a animada presidente da associação de mulheres de Tankanto Mauondé, cumprimenta-nos e convida-nos a dançar (acima).
A energia das mulheres é contagiante, a alegria é omnipresente. O entusiasmo é quase mais intenso do que o bater das cabaças, os assobios agudos e o rufar dos tambores.
As jovens seguram cartazes com a inscrição No à mutilação genital feminina, [A aldeia de] Tankanto dá as boas-vindas à Tostan, diz «não» ao casamento infantil e forçado; a comunidade agradece por tudo.
Graças aos conhecimentos sobre direitos humanos adquiridos no âmbito do programa de educação holística da Tostan, com a duração de 30 meses, o Programa de Empoderamento Comunitário (CEP), tanto homens como mulheres da comunidade tomaram a decisão de abandonar as práticas da mutilação genital feminina e do casamento infantil ou forçado.
As práticas tradicionais nocivas não só prejudicam os direitos das mulheres, como também conduzem frequentemente a complicações de saúde devastadoras e até fatais. Uma nova geração de mulheres e raparigas nesta comunidade, e em milhares de comunidades por todo o Senegal, terá a oportunidade de viver livre dos efeitos nocivos da mutilação genital feminina.
Texto e fotos de Sydney Skov, voluntária da Tostan em Dakar, no Senegal