Ontem não sabíamos. Agora já sabemos.
Carina Ndiaye, Diretora de Parcerias da Tostan, visitou várias comunidades na Gâmbia em 2023, no âmbito da sua integração na organização e para aprender com os nossos parceiros locais. Aqui, numa carta de amor ao país, Carina partilha como ficou surpreendida, maravilhada e encorajada pelas lições e histórias partilhadas pelos líderes comunitários ao longo do percurso.
Santanto Mawdo
A primeira comunidade que visitámos chamava-se Santanto Mawdo. Fomos recebidos pela Comissão de Gestão Comunitária (Proteção Infantil, Tesouraria, Saúde, Educação, Ambiente, Atividades Geradoras de Rendimento, Paz e Segurança). O chefe da aldeia apresentou-se e disse-nos, com orgulho, que era o assistente da responsável pela Comissão de Saúde. O meu cérebro tentava compreender o que estava a ouvir. O símbolo máximo da autoridade cultural e social da aldeia orgulhava-se de dizer que era o assistente de uma mulher. O quê… como… porquê…??
No início, a conversa foi um pouco hesitante, mas rapidamente os vários responsáveis pelas comissões e os seus assistentes (por vezes do sexo masculino) falaram-nos do seu trabalho e dos progressos alcançados. Nesta comunidade, todas as crianças tinham certidões de nascimento, que nos mostraram. Todas as crianças estavam matriculadas na escola.
«As crianças já não andam por aí sem supervisão e a causar confusão. Costumávamos mandá-las a outras aldeias, para fazer recados ou visitar familiares, e deixávamos-as ir descalças e sem roupa [o que presumo que se devesse ao calor intenso da região]. E, por vezes, aconteciam-lhes coisas más.
Aprendemos que, por razões de higiene e segurança, era melhor vestir as nossas crianças. E as coisas más estão a acontecer com menos frequência. Agora sabemos [ainda melhor] como proteger as nossas crianças. Nada de casamentos infantis. Nada de MGF (mutilação genital feminina).”
Apresentaram o certificado de registo como associação local. Mostraram-nos o livro-razão da conta bancária do CMC, que registava as receitas geradas no âmbito do seu serviço comunitário. Falaram com eloquência sobre as suas hortas ricas em biodiversidade, destinadas a alimentar a comunidade, mas especialmente os membros da comunidade em maior risco, como mulheres grávidas e crianças subalimentadas. As comissões de saúde e de bem-estar infantil trabalharam em conjunto para ir de porta em porta informar as pessoas sobre os locais onde o agente de saúde comunitário iria visitar, para garantir que as visitas não fossem perdidas.
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Falaram do valor nutricional de certos cereais, aos quais dão prioridade na gestão e no cultivo das suas culturas. Falaram também da sua compreensão dos direitos e responsabilidades que lhes cabem enquanto membros da sua comunidade, do seu distrito e do seu país. Partilharam o seu quadro de visualização e os objetivos que pretendem alcançar, em parceria, ao longo de um período de dez anos. Falaram com orgulho do plano de angariação de fundos da comunidade para resolver certas questões, como o acesso à água e a sua recolha, com vista a ajudar as escolas locais.
«Agora vamos às escolas e falamos com os professores e com os responsáveis escolares. Perguntamos por os nossos filhos, pelo seu progresso e pelos desafios que enfrentam»
Perguntei-lhes como angariavam fundos para os vários projetos que descreveram e eles responderam que tudo começou com eles.
«Elaboramos um plano e um orçamento. Depois, verificamos quanto conseguimos angariar na comunidade. Também escrevemos às nossas famílias e amigos que não estão aqui [no estrangeiro ou nas grandes cidades]. Dizemos-lhes quanto angariámos e quanto precisamos para concluir o nosso projeto»
Sanekuleh Kunda
Na segunda comunidade que visitámos (eu e a minha colega Danielle Manning Halsey, Diretora de Filantropia), Sanekuleh Kunda, um senhor de idade (Presidente da Subcomissão de Saúde), falou-nos longamente sobre o que, na sua opinião, tornava a Tostan única.
«É difícil mudar um cão velho [presumo que ele estivesse a falar de si próprio!] A Tostan mostrou-nos que se pode aprender em qualquer idade. E, como se costuma dizer, se deres um peixe a um homem, ele ficará com fome daqui a uma hora. Ensina-o a pescar e alimentá-lo-ás para o resto da vida… O progresso de que falamos hoje deve-se a esta jovem ali…», disse ele, apontando para uma jovem que se encontrava nas proximidades.
Fiquei estupefacto. Então perguntei: como… como é que ela fez isso?
“Ela sabe como falar connosco, até mesmo comigo {uma pessoa mais velha}. Ela conhece-nos o suficiente para adaptar as competências que ensina e os conhecimentos que partilha a nós. Como pessoas. Como indivíduos. Como comunidade. E não o contrário. Ela motivou-nos a fazer as coisas por nós próprios primeiro, antes de procurarmos ajuda nos outros. Estamos a crescer. Estamos a aprender. E isso deve-se a ela. Precisamos de mais Tostan.”
Ele referia-se à facilitadora, que passará três anos nesta comunidade, a ouvir, a partilhar, a apoiar e a inspirar através do programa de Capacitação Comunitária. Olhei para a mulher aparentemente tímida que estava num canto, concentrada e silenciosa, a organizar os relatórios da comunidade. Olhei para ela novamente. Que idade terá ela, perguntei-me? Vinte… vinte e três…
Estes momentos genuínos de apreço e orgulho pelo crescimento coletivo, alcançados através do diálogo inclusivo e da partilha, deixam-me impressionado.
Porquê? Cresci em Dakar. A «grande cidade». Venho de uma família bastante pouco tradicional. O meu pai teve quatro filhas antes de ter o filho que sei que os meus pais (não tão secretamente) desejavam. Estudei no estrangeiro. Os meus pais também. No entanto, certas convenções sociais implícitas eram muito evidentes para mim enquanto crescia, mesmo que fossem postas em causa pelo dia-a-dia em casa.
Por exemplo:
- As crianças são (na maioria das vezes) vistas, mas não ouvidas.
- Vivemos numa sociedade patriarcal
- Com a idade vem a sabedoria; por isso, os jovens aprendem com os mais velhos. Não é o contrário.
- Na nossa sociedade, os homens têm um papel a desempenhar. E as mulheres têm outro papel a desempenhar (não necessariamente inferior, mas definitivamente diferente)
Estou a generalizar, mas espero que perceba o que quero dizer. Também nesta comunidade, a comissão de educação coordenou com diligência os contactos com os professores e as atualizações sobre a escola.
As participantes do Programa de Empoderamento Comunitário da Tostan também estiveram presentes no nosso encontro e representaram cerca de metade da comissão de boas-vindas. Eram todas mulheres. Deixaram os seus campos de arroz (chegámos no início da tarde), as tarefas domésticas e os preparativos para o almoço para se sentarem connosco. Observei os seus rostos durante as apresentações dos membros do Comité de Gestão Comunitária, na sua maioria feitas por mulheres.
Vi apoio, admiração e aprovação nos seus olhos. Nesta comunidade, o programa ainda tem um ano e meio pela frente e espero que, tal como eu, eles se tenham visto no futuro. (Ainda mais) Orgulhosos. Confiantes. Eloquentes. Realizados. E encorajados.
«Discutimos o que podemos fazer para ajudar a escola, para que os nossos filhos também sejam beneficiados. A escola só tinha um balde para recolher água para as instalações sanitárias. Não era suficiente. Por isso, pedimos à aldeia que nos ajudasse a arranjar mais baldes. Conseguimos angariar fundos suficientes para comprar mais baldes e agora a situação melhorou.»
Os membros do CMC falaram muito sobre o valor do conhecimento. «Tínhamos rendimentos [antes], mas não tínhamos conhecimento. Não compreendíamos nada. Agora podemos planear e fazer as coisas por nós próprios. A mudança começa connosco.»
Tenho de admitir que alguns dos seus comentários me fizeram refletir. Compreendi o que estavam a dizer. Nem sempre concordei. E foi isso que lhes disse. Na minha opinião, a Tostan rega uma semente que já está firmemente plantada e cheia de vida. Perguntei-lhes se era a rega do solo que fazia as coisas crescerem ou se era a combinação dos nutrientes do solo com a água e o sol que criava plantas e colheitas bonitas.
A minha colega americana, Danielle, e eu concordámos que era possível perceber como os líderes das comissões correspondiam às características das suas comissões. Os introvertidos eram frequentemente tesoureiros e inovadores na geração de receitas, enquanto os extrovertidos eram mobilizadores sociais e defensores do bem-estar infantil.
Os chefes das aldeias e os anciãos frequentemente colaboravam com as Comissões de Saúde ou lideravam-nas.
O que percebemos foi a combinação intencional entre os líderes comunitários e as suas capacidades naturais. Para mim, é esse o valor da Tostan nas nossas comunidades. Porque os ouvimos. Porque vivemos com eles. Porque o nosso trabalho é inspirado pelo seu ponto de vista e pelas suas prioridades. Conseguimos ajudar a reforçar os valores já existentes, a determinação e a competência quase profissional de comunidades incrivelmente resilientes.
E como não confundimos o nosso valor acrescentado com conhecimentos já existentes, o tecido social através do qual tecemos a nossa partilha torna-se mais forte e os nossos esforços conjuntos tornam-se sustentáveis.
O que observei nas comunidades que servimos, e o que li nos relatórios que recebemos do terreno, é que, através de uma abordagem de partilha baseada na escuta (princípios da dignidade humana), estamos a ajudar as comunidades a concentrarem-se no objetivo comum da dignidade para todos, de uma forma segura, inclusiva e informada.
Nos momentos de pausa, fora da sala de aula, quando a vida segue o seu curso, ocorrem mudanças subtis, têm-se conversas e o status quo é posto em causa. Não porque a forma antiga de fazer as coisas seja considerada má. Mas porque, para avançarmos num mundo cada vez mais desafiante, a voz de cada um pode trazer um valor acrescentado.
Com ferramentas de gestão de projetos, por exemplo, e uma compreensão clara do que é necessário para abraçar plenamente os direitos enraizados no tecido sociopolítico das nossas sociedades, é também necessário compreender a responsabilidade que a cada um cabe enquanto membro do grupo e da nação.
Autoridades locais
A Tostan facilita o nosso trabalho.
Durante a nossa viagem, reunimo-nos com os seguintes responsáveis:
- O representante da Direção Regional de Saúde da Região do Rio Central (CRR)
- Direção Regional de Saúde da Região do Alto Rio (URR)
- O Exmo. Governador da CRR
- O Exmo. Governador da URR
- Os membros do Conselho da Área de Basse
Ficaram bem claras duas mensagens fundamentais: «A Tostan facilita o nosso trabalho» e «queremos e precisamos de mais [programas da Tostan] em todas as nossas regiões e no nosso país».
O Sr. Sow recebeu-nos calorosamente e falou de forma tão perspicaz sobre a Tostan que, a princípio, cheguei a perguntar-me se ele já não teria trabalhado connosco anteriormente.
O nosso trabalho [Ministério da Saúde e Tostan] complementa-se. O vosso trabalho eleva o ânimo [nas comunidades] e aumenta a nossa visibilidade a nível comunitário.
«A sua ajuda é preciosa em tantos aspetos, incluindo na nossa capacidade de recolher dados. Ajuda-nos a cumprir os nossos objetivos. A saúde, a segurança e o bem-estar de todos os gambianos são importantes [para ambos]. O conhecimento é poder e o que está a ajudar a criar são modelos a seguir.»
Ele falou longamente sobre o trabalho da Tostan como catalisador da implementação e divulgação das suas iniciativas de saúde através dos programas da estação de rádio. Trata-se, por assim dizer, da divulgação organizada de informações essenciais, especialmente numa altura em que os agentes de saúde podem não ter conseguido chegar a comunidades remotas devido à pandemia da COVID-19.
As principais mensagens de saúde foram transmitidas nas línguas locais e os comportamentos que salvam vidas foram reforçados pelos facilitadores da Tostan na comunidade.
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Os membros do Conselho da Área de Basse partilharam o seguinte:
«O trabalho da Tostan complementa os esforços do Conselho e atua onde este não consegue, devido aos recursos limitados. É mais do que um programa educativo.»
«O nosso conselho aprendeu [as melhores práticas] com outros conselhos através da Tostan. E agora podemos partilhar as nossas melhores práticas com outros conselhos. Aqueles que não conseguiam falar ou que não eram ouvidos estão agora integrados na sociedade graças à Tostan. As mulheres que não sabem ler nem falar [inglês] foram capacitadas de várias formas. Agora utilizam telemóveis para escrever, planear e fazer negócios. As famílias também foram afetadas. A violência doméstica diminuiu porque as pessoas sabem como discutir [questões] de forma pacífica.»
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«O nosso conselho aprendeu [as melhores práticas] com outros conselhos através da Tostan. E agora estamos em condições de partilhar as nossas melhores práticas com outros conselhos. Foram criados conselhos de jovens nas escolas, que estão a formar os líderes do futuro. O pensamento cívico é agora um exercício intergeracional.»
«O nosso trabalho ao nível da governação descentralizada é reforçado pela Tostan, pois ajuda-nos a fazer chegar a informação até ao nível das comunidades de base. Sentimo-nos capacitados, tal como as comunidades [que trabalham com a Tostan]. O nosso trabalho é mais eficiente. A Tostan revitalizou as comissões de desenvolvimento das aldeias.»
«As iniciativas das freguesias, dos distritos e do conselho geral estão agora alinhadas e integradas.»
«Temos em conta políticas favoráveis às crianças e estamos verdadeiramente empenhados nas prioridades das comunidades, pois são elas que melhor as conseguem expressar.»
«Eles também destacaram uma observação comum: “Em quase todos os locais da Tostan [comunidades parceiras], dá-se ênfase à limpeza. O que significa que as crianças estão [ainda mais] protegidas. Não sei se, por mim próprio, teria estabelecido a correlação entre uma aldeia limpa e crianças mais seguras, mas faz todo o sentido. Sem dúvida. Concluíram dizendo que a Tostan é um nome conhecido na URR.»
«Tenho orgulho em ser acusado de ser o porta-voz da Tostan.»
O Sr. Sow, responsável administrativo sénior da Direção de Saúde (CRR), diz-me, rindo.
«O desenvolvimento nacional é uma questão de responsabilidade coletiva. Somos todos parceiros. Incluindo os membros da comunidade. Existem mais de sessenta (60) instituições [ONG] na CRR. Dessas sessenta, a Tostan é a que me é mais querida e mais próxima.»
As comunidades [que trabalham com a Tostan] consideram-se parte integrante [da mudança]. Exercem muita pressão sobre o meu gabinete. Por isso, de certa forma, a Tostan tornou o meu trabalho mais difícil e mais fácil (risos). Eles [os membros da comunidade] não sabiam que podiam vir ao meu gabinete. Não sabiam que, na verdade, estou aqui para os servir. Que estou aqui por causa deles.
A Tostan dá-lhes a coragem de falar [comigo] sobre assuntos que afetam as suas vidas e o seu bem-estar. A Tostan tem-me ajudado, porque não posso estar em todo o lado. Mas posso visitar as comunidades que vêm aqui, conversar [sobre os seus problemas e necessidades] e aceitar o convite que me fazem.
«Sento-me com eles. Comemos juntos. Conversamos [nas suas comunidades]. Eles dizem-me o que esperam de mim. Mas, acima de tudo, dizem-me o que esperam de si próprios e para si próprios. Quando nos reunimos no meu gabinete, pedem para tirar fotografias, gravam o meu compromisso (de os visitar, de os ajudar, etc.) para que possam levar isso de volta à sua comunidade e dar conta do nosso encontro e dos próximos passos.»
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Depois, convidou-nos para almoçar na sua residência. Eu. A Danielle. O motorista, Lamine. O seu assistente. Sentámo-nos todos juntos para uma deliciosa refeição de arroz e carne. Uma iguaria local. Conversámos sobre as nossas vidas. O nosso trabalho. Sobre os desafios que enfrentamos no nosso serviço. Ele ofereceu-me uma garrafa de óleo de noz para levar para casa.
Carregámos o nosso carro para o ferry e regressámos ao Senegal com um pedacinho da Gâmbia nos nossos corações e na nossa missão. Espero que tenham compreendido melhor o que a Tostan significa para as comunidades e para o ecossistema que servimos.
Contamos com cerca de 800 colaboradores espalhados por toda a nossa região e continente. Sentimo-nos orgulhosos. No serviço. No cuidado. Na admiração. E, acima de tudo, com amor.
Após 32 anos a aprender e a ouvir, estamos a entrar numa nova fase. Não se trata propriamente de um novo começo, mas sim de um momento de reflexão, de valorização e de adaptação. Mais de 3 000 comunidades acolheram-nos. Dançaram connosco. E evoluíram connosco.
Obrigado pelo vosso apoio. Agradecemos a vossa confiança inabalável no poder de um serviço centrado nas pessoas. Admiramos a vossa resiliência, à medida que enfrentamos uma crise global após outra. Juntos, vamos ainda mais longe, enquanto continuamos esta jornada que nos conduz ao bem-estar da comunidade.
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