Está a surgir um ciclo de empoderamento e liderança na África Ocidental – e é liderado por mulheres. Continue a ler para saber mais sobre as mulheres inspiradoras que lideram com dignidade na Gâmbia, graças à confiança que adquiriram através do Programa de Empoderamento Comunitário da Tostan.
Em 2017, o Gabinete para as Mulheres da Gâmbia organizou eleições especiais a nível local para escolher uma representante de cada distrito para o Conselho Nacional das Mulheres. Cada distrito abrange normalmente entre 40 a 50 aldeias. O papel do conselho é contribuir para a definição de políticas que afetam muitas áreas importantes para o bem-estar das raparigas e das mulheres na Gâmbia.
Na Região do Alto Rio, onde a Tostan tem vindo a implementar o Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) nos últimos 10 anos nas comunidades Mandinka, Pulaar e Sarahule, todos os sete distritos elegeram uma mulher que tinha participado no programa da Tostan. Muitas destas sete mulheres eleitas para o Conselho tinham sido coordenadoras ou membros do Comité de Gestão Comunitária – o órgão de organização de base que as comunidades parceiras da Tostan elegem para orientar a concretização da visão da comunidade em matéria de desenvolvimento. Uma das mulheres tinha mesmo sido facilitadora da Tostan durante seis anos.
As mulheres fizeram campanha nas aldeias do seu distrito específico e, quando entrevistadas, explicaram que, antes do programa Tostan, raramente falavam em público e nunca tinham imaginado que pudessem candidatar-se a cargos públicos. Aprenderam que as mulheres têm o direito, mas também a responsabilidade, de votar e de se candidatar a cargos públicos, e puseram em prática novas competências de liderança através da sua participação no Comité de Gestão Comunitária. Durante o CEP, ganharam confiança e experiência na sua capacidade de expressar as suas opiniões, mediar conflitos e liderar a sua comunidade rumo a mudanças positivas.
«Quando fiz campanha nas comunidades do meu distrito», disse a vereadora recém-eleita Fatoumatta Jabbie, “disse às mulheres que iria partilhar a nível nacional o que temos vindo a fazer a nível local. Aprender sobre democracia e direitos humanos ajudou-nos a saber como fazer campanha e disse a todas que iria defender as raparigas e as mulheres através da promoção dos seus direitos a uma educação empoderadora, à saúde e à geração de rendimentos. Disse-lhes que sou a pessoa que melhor pode representar as suas necessidades e prioridades a nível nacional.”
Numa visita à Gâmbia em 2017, a fundadora e diretora criativa da Tostan, Molly Melching, recebeu pedidos da diretora do Gabinete das Mulheres para implementar o CEP em todo o território da Gâmbia. A diretora observou: «As mulheres que passaram pelo programa da Tostan têm uma forma diferente de falar e possuem conhecimentos e competências importantes que outras mulheres da aldeia não têm. As outras conselheiras do Conselho Nacional das Mulheres querem o mesmo tipo de educação que as participantes da Tostan receberam.»
As centelhas da mudança brilham intensamente! A Tostan dispõe de relatórios dos outros cinco países da África Ocidental onde implementou recentemente o CEP – Senegal, Guiné, Guiné-Bissau, Mali e Mauritânia – que indicam que centenas de mulheres participantes estão a ser eleitas para cargos de liderança a nível local, regional ou nacional. Este é um momento extremamente emocionante para a Tostan e as comunidades parceiras, à medida que planeamos expandir e sustentar o nosso impacto em toda a região da África Ocidental e em todo o mundo, com um foco principal no empoderamento de raparigas e mulheres e na promoção dos direitos humanos, da democracia, da paz, da segurança e da resiliência a partir da base.