Un mouvement d'autonomisation et de leadership prend de l'ampleur en Afrique de l'Ouest – et ce sont les femmes qui en sont les fers de lance. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur ces femmes inspirantes qui dirigent avec dignité en Gambie, grâce à la confiance qu'elles ont acquise grâce au programme d'autonomisation communautaire de Tostan.
En 2017, le Bureau des femmes de Gambie a organisé des élections locales spéciales afin de désigner une représentante par district au Conseil national des femmes. Chaque district couvre généralement entre 40 et 50 villages. Le rôle de ce conseil est de contribuer à l'élaboration des politiques touchant de nombreux domaines essentiels au bien-être des filles et des femmes en Gambie.
Dans la région de l'Upper River, où Tostan met en œuvre depuis dix ans le Programme d'autonomisation communautaire (CEP) au sein des communautés mandingues, pulaar et sarahule, les sept districts ont tous élu une femme ayant participé au programme de Tostan. Bon nombre de ces sept conseillères élues avaient été coordinatrices ou membres de leur comité de gestion communautaire – l'organe d'organisation de base que les communautés partenaires de Tostan élisent pour guider la réalisation de la vision de développement de la communauté. L'une de ces femmes avait même été animatrice Tostan pendant six ans.
Ces femmes ont fait campagne dans les villages de leur district et, interrogées, elles ont expliqué qu’avant le programme Tostan, elles s’exprimaient rarement en public et n’auraient jamais imaginé pouvoir se présenter aux élections. Elles ont appris que les femmes ont non seulement le droit, mais aussi la responsabilité de voter et de se présenter aux élections, et elles ont mis en pratique de nouvelles compétences en matière de leadership grâce à leur participation au Comité de gestion communautaire. Au cours du CEP, elles ont acquis de l'assurance et de l'expérience dans leur capacité à exprimer leurs opinions, à arbitrer les conflits et à mener leur communauté vers un changement positif.
« Lorsque j’ai fait campagne dans les communes de ma circonscription », a déclaré la conseillère nouvellement élue Fatoumatta Jabbie, « j’ai dit aux femmes que je ferais connaître au niveau national ce que nous avons accompli au niveau local. Apprendre la démocratie et les droits humains nous a aidées à savoir comment mener une campagne, et j’ai dit à tout le monde que je défendrais les filles et les femmes en promouvant leurs droits à une éducation qui les autonomise, à la santé et à la création de revenus. Je leur ai dit que j’étais celle qui pouvait le mieux représenter leurs besoins et leurs priorités au niveau national. »
Lors d’une visite en Gambie en 2017, Molly Melching, fondatrice et directrice artistique de Tostan, a été sollicitée par la directrice du Bureau des femmes pour mettre en œuvre le programme CEP dans tout le pays. La directrice a déclaré : « Les femmes qui ont suivi le programme Tostan ont une façon différente de s’exprimer et possèdent des connaissances et des compétences importantes que les autres femmes du village n’ont pas. Les autres membres du Conseil national des femmes souhaitent bénéficier du même type de formation que celle reçue par les participantes de Tostan. »
Les signes du changement sont prometteurs ! Tostan a reçu des rapports provenant des cinq autres pays d’Afrique de l’Ouest où l’organisation a récemment mis en œuvre le programme CEP – le Sénégal, la Guinée, la Guinée-Bissau, le Mali et la Mauritanie – indiquant que des centaines de participantes sont élues à des postes de direction aux niveaux local, régional ou national. C'est une période extrêmement enthousiasmante pour Tostan et les communautés partenaires, alors que nous nous préparons à étendre et à pérenniser notre impact dans toute la région de l'Afrique de l'Ouest et à travers le monde, en mettant l'accent sur l'autonomisation des filles et des femmes, ainsi que sur la promotion des droits humains, de la démocratie, de la paix, de la sécurité et de la résilience à partir de la base.