KEUR SIMBARA, Sénégal— Dans ce petit village rural où l’accès à l’eau potable reste un combat quotidien, la véritable ressource n’est ni l’infrastructure ni les financements extérieurs, mais la force de la communauté. « Notre plus grand défi, c’est l’eau. L’eau, c’est tout », fait remarquer un villageois. Pourtant, dans des villages comme Keur Simbara, où les services publics restent rares, ce qui soude les gens, c’est leur volonté de prendre soin les uns des autres.
L'accès aux soins de santé reste inégal dans les zones rurales du Sénégal
Dans les zones rurales du Sénégal, l'accès aux soins de santé reste inégal. Une étude de 2022 étude a révélé que 53 % des femmes âgées de 15 à 49 ans ont déclaré rencontrer au moins un obstacle majeur pour se faire soigner : le coût financier (45 %), la distance (22 %). Dans les régions rurales, la densité de personnel de santé est bien inférieure aux normes de l’Organisation mondiale de la santé : à peine 0,3 professionnel de santé pour 1 000 habitants dans certaines zones. Parallèlement, seuls 27 % de la population a accès à de l’eau potable gérée de manière sûre, et seulement 21 % des ménages disposent d’un lavabo avec de l’eau et du savon à la maison.
Dans ce contexte général de pénurie d'eau et de longues distances à parcourir pour rejoindre les dispensaires, Keur Simbara se distingue – non pas parce qu'elle détient toutes les réponses, mais parce qu'elle a choisi d'agir collectivement.
Un matin récent, le village s'éveille lentement. Les femmes se rassemblent pour balayer les cours avant de se joindre aux chants et aux danses vers midi, le visage illuminé par leurs sourires. Les enfants se dépêchent sur les chemins poussiéreux, un récipient d'eau en équilibre sur la tête, tandis que les anciens sont assis à l'ombre des baobabs et discutent des nouvelles du jour. Ici, le rythme de la vie est simple, mais profondément lié à tout ce qui l'entoure.
« Nous formons tous une seule et même famille — comme si nous avions la même maman, le même papa », dit un villageois en souriant. « Nous partageons aussi bien les joies que les épreuves. S'entraider, c'est tout simplement notre mode de vie. »
Malgré un soutien extérieur limité, le village a créé son propre fonds communautaire dédié à la santé et au crédit.
« Tous les fonds sont suivis. Chaque projet dispose d’un cahier spécifique. Nous avons élaboré des plans d’action avec Tostan. Nous avons mis en place un système de prêts à faible taux d’intérêt, mais les intérêts sont réinvestis dans la communauté », explique un participant.
Les origines de cette capacité collective remontent à 1992, lorsque Keur Simbara a rejoint le Programme d'autonomisation communautaire. Au fil d’années de dialogue et d’apprentissage, la communauté a construit une vision commune du bien-être, définie par la dignité, la solidarité et la responsabilité mutuelle. À la fin du programme, Tostan s’est retiré, mais le changement a continué à prendre de l’ampleur. Les villageois avaient appris à s’organiser, à planifier et à agir ensemble.
Le fonds de solidarité d’aujourd’hui s’inscrit dans cette histoire qui se poursuit. Il reflète les mêmes principes qui les ont guidés il y a plusieurs décennies : dialogue inclusif, compétences pratiques et appropriation collective du développement. La pérennité de ce changement réside dans le fait qu’il est mené et renouvelé par la communauté elle-même.
Ce fonds vient en aide aux femmes enceintes et aux patients qui n’ont pas les moyens de payer les frais médicaux ; il s’agit d’une ressource vitale dans les régions où l’hôpital le plus proche doté d’un personnel complet peut se trouver à des dizaines de kilomètres et où les frais de transport restent élevés. Ce que les données nationales révèlent en chiffres – comment le coût, la distance et le manque d’informations empêchent l’accès aux soins –, Keur Simbara y répond par l’action. Au lieu d’attendre une clinique qui pourrait ne jamais voir le jour, la communauté construit son propre filet de sécurité. À Keur Simbara, la réponse de la communauté est peut-être informelle, mais elle est significative : au lieu d’attendre une clinique qui n’arrive jamais, ils se construisent eux-mêmes un soutien. Ici aussi, le changement s’est transmis de génération en génération.
« Ma mère était une figure importante du village », se souvient une femme. « C’est elle qui guidait les femmes d’ici. Elle avait le don d’apaiser les gens par la parole. Elle était sereine, et c’est ce qu’elle nous a transmis. » La jeune génération, à son tour, hérite de cet héritage de bienveillance et d’autonomisation : « Les compétences que j’ai aujourd’hui, je les ai héritées de ma mère, qui les avait elle-même apprises de la sienne », ajoute une autre.
À une époque où de nombreuses sociétés sont invitées à se replier sur elles-mêmes et à se débrouiller seules, Keur Simbara propose une autre vision du progrès. Ici, la dignité ne vient pas du fait d’être laissé à soi-même, mais du fait d’être en lien avec les autres.
Là où les systèmes formels ne répondent pas aux attentes, les systèmes communautaires prennent le relais — non pas pour les remplacer, mais pour illustrer l'ingéniosité humaine.
C'est pourquoi Keur Simbara est si important. Ce n'est pas parce qu'il a résolu le problème du développement rural, mais parce qu'il le met en pratique : avec un minimum de moyens, mais un maximum d'humanité.
Cela nous rappelle que l'accès aux soins de santé ou à l'eau ne se résume pas à une question d'infrastructures ou de moyens financiers : il s'agit d'un sentiment d'appartenance, de responsabilité mutuelle et d'un élan collectif vers le bien-être. Et souvent, c'est peut-être cela qui importe le plus.
