Dans le district de Bo, au sud de la Sierra Leone, on peut voir des villageois transporter du sable et des pierres sous un soleil de plomb. Leur objectif est simple mais ambitieux : construire un collège pour leurs enfants. Mais ce qui rend leur histoire remarquable, ce n’est pas la construction en elle-même, mais la manière dont tout a commencé. Cette communauté a décidé d’agir sans attendre d’aide extérieure. Ils ont organisé des groupes de travail, rassemblé des ressources et commencé à construire de leurs propres mains. Lorsqu’ils ont ensuite sollicité le soutien de l’ONG Street Child, ils ont proposé un partenariat : Street Child fournirait les matériaux, tandis que les villageois apporteraient le sable et les pierres.
Selon Elizabeth Gbanie, chargée de programme à la Fondation WAVES (Women Against Violence and Exploitation in Society), ce changement de mentalité est le fruit d'une nouvelle méthode de travail mise en place par le Fonds mondial pour les enfants( GFC).
Un nouveau modèle de partenariat
Ces dernières années, GFC a lancé une série d'initiatives à travers l'Afrique de l'Ouest visant à mettre fin à la violence à l'égard des filles et à renforcer le leadership communautaire. Plutôt que de financer des projets isolés, GFC investit dans des organisations dirigées par des femmes et des jeunes, telles que WAVES, en soutenant à la fois leurs programmes et leurs capacités institutionnelles afin de favoriser un changement durable.
Dans le cadre de cette approche, GFC a mis en relation des partenaires tels que WAVES avec les formations proposées au Centre de formation Tostan (TTC) à Thiès, au Sénégal. Grâce aux séminaires d'initiation et de perfectionnement sur le développement mené par les communautés — ainsi qu'aux échanges réguliers au sein de la communauté de pratique LAFIA —, les partenaires ont appris à favoriser le dialogue local, à instaurer un climat de confiance et à impliquer les communautés en tant que décideurs à part entière.
« Cette formation a complètement transformé notre façon de travailler », explique Gbanie. « Avant, c’était souvent nous, en tant que responsables de la mise en œuvre, qui menions les projets. Désormais, c’est la communauté qui prend les rênes ; nous nous contentons de l’accompagner et de la soutenir. »
De la dépendance au partenariat
Lorsque WAVES est retournée dans la communauté de Bo quelques mois plus tard, elle a constaté bien plus que des progrès dans la construction de l'école : elle a constaté une véritable transformation. Les villageois s'étaient organisés en six équipes chargées de coordonner l'extraction du sable, la fabrication des briques et la logistique. Cette même communauté s'est ensuite mobilisée pour la rénovation de l'hôpital en collaboration avec l'International Rescue Committee (IRC).
« L'IRC travaillait avec eux depuis des années », explique Gbanie, « mais ce n'est qu'après avoir mis en place l'approche communautaire que nous avons commencé à voir des résultats concrets. »
Changer le modèle de l'aide
Ce qui se passe en Sierra Leone reflète une évolution plus générale au sein du réseau du GFC : les communautés passent du statut de bénéficiaires de l'aide à celui d'acteurs du développement. En mettant l'accent sur le dialogue, la responsabilité partagée et l'apprentissage mutuel, le modèle du GFC permet à des organisations locales telles que WAVES de favoriser un changement durable, même dans des contextes de financement fragiles.
Grâce à des plateformes telles que LAFIA, ces organisations continuent de partager leurs expériences, d'affiner leurs stratégies et de diffuser les principes de l'approche Tostan à travers l'Afrique de l'Ouest.
À Bo, les résultats parlent d'eux-mêmes. Une nouvelle école voit le jour, non pas parce qu'elle a été offerte, mais parce qu'une communauté a décidé que c'était possible.