Hier, nous ne le savions pas. Maintenant, nous le savons.
Carina Ndiaye, directrice des partenariats chez Tostan, s’est rendue dans différentes communautés à travers la Gambie en 2023 afin de s’intégrer à l’organisation et d’apprendre auprès de nos partenaires locaux. Dans cette lettre d’amour adressée au pays, Carina raconte à quel point elle a été surprise, émerveillée et réconfortée par les enseignements et les récits partagés par les responsables communautaires tout au long de son parcours.
Santanto Mawdo
La première communauté que nous avons visitée s'appelait Santanto Mawdo. Nous avons été accueillis par le Comité de gestion communautaire (protection de l'enfance, trésorerie, santé, éducation, environnement, activités génératrices de revenus, paix et sécurité). Le chef du village s'est présenté et nous a dit, avec fierté, qu'il était l'adjoint de la responsable du Comité de santé. Mon esprit essayait de comprendre ce que j'entendais. Le symbole suprême de l'autorité culturelle et sociale du village était fier de dire qu'il était l'adjoint d'une femme. Quoi… comment… pourquoi… ??
Au début, la conversation était un peu hésitante, mais très vite, les responsables des différents comités et leurs assistants (parfois des hommes) nous ont parlé de leur travail et des progrès accomplis. Dans cette communauté, tous les enfants avaient un acte de naissance, qu’ils nous ont montré. Tous les enfants étaient scolarisés.
« Les enfants ne vagabondent plus, sans surveillance et turbulents. Avant, nous les envoyions dans d’autres villages pour faire des courses ou rendre visite à des membres de la famille, et nous les laissions partir pieds nus et sans vêtements [ce qui, je suppose, était dû à la forte chaleur qui règne dans la région]. Et parfois, il leur arrivait des malheurs. »
« Nous avons appris que, pour des raisons d’hygiène et de sécurité, il valait mieux habiller nos enfants. Et les incidents graves sont moins fréquents. Aujourd’hui, nous savons [encore mieux] comment protéger nos enfants. Pas de mariages précoces. Pas de MGF (mutilations génitales féminines). »
Ils ont présenté leur certificat d'enregistrement en tant qu'association locale. Ils nous ont montré le registre bancaire du CMC, qui rendait compte des activités génératrices de revenus qu'ils géraient dans le cadre de leur action communautaire. Ils ont parlé avec éloquence de leurs jardins riches en biodiversité, destinés à nourrir la communauté, mais surtout les personnes les plus vulnérables au sein de celle-ci, telles que les femmes enceintes et les enfants souffrant de malnutrition. Les comités de santé et de protection de l'enfance ont collaboré pour faire du porte-à-porte afin d'informer les gens des lieux où l'agent de santé communautaire allait se rendre, afin de s'assurer que les visites ne soient pas manquées.
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Ils ont évoqué la valeur nutritionnelle de certaines céréales auxquelles ils accordent la priorité dans la gestion et la culture de leurs cultures. Ils ont également parlé de leur compréhension de leurs droits et responsabilités en tant que membres de leur communauté, de leur district et de leur pays. Ils ont présenté leur tableau de visualisation et exposé ce qu’ils comptaient accomplir, en partenariat, sur une période de dix ans. Ils ont parlé avec fierté du plan de collecte de fonds de la communauté visant à résoudre certains problèmes, tels que l’accès à l’eau et son approvisionnement, afin d’aider les écoles locales.
« Maintenant, nous nous rendons dans les écoles et nous discutons avec les enseignants et les responsables. Nous nous renseignons sur nos enfants, leurs progrès et les difficultés qu’ils rencontrent. »
Je leur ai demandé comment ils collectaient des fonds pour les différents projets qu'ils décrivaient, et ils m'ont répondu que c'était eux-mêmes qui avaient lancé l'initiative.
« Nous élaborons un plan et un budget. Ensuite, nous voyons combien nous pouvons récolter au sein de la communauté. Nous écrivons également à nos familles et à nos amis qui ne sont pas ici [à l'étranger ou dans les grandes villes]. Nous leur indiquons combien nous avons récolté et combien il nous manque pour mener à bien notre projet. »
Sanekuleh Kunda
Dans la deuxième communauté que nous avons visitée (ma collègue Danielle Manning Halsey, responsable du programme philanthropique, et moi-même), Sanekuleh Kunda, un homme d’un certain âge (président de la sous-commission Santé), nous a longuement expliqué en quoi, selon lui, Tostan était unique.
« On ne change pas les vieilles habitudes [je suppose qu’il parlait de lui-même !]. Tostan nous a montré qu’on peut apprendre à tout âge. Et comme on dit, si tu donnes un poisson à un homme, il aura faim une heure plus tard. Apprends-lui à pêcher, et tu le nourriras toute sa vie… Les progrès dont nous parlons aujourd’hui, c’est à cette jeune femme-là qu’on les doit… », dit-il en désignant une jeune femme à proximité.
J'étais abasourdi. Alors je lui ai demandé comment… comment avait-elle fait ça ?
«« Elle sait comment s’adresser à nous, même à moi {une personne plus âgée}. Elle nous connaît suffisamment pour adapter les compétences qu’elle enseigne et les connaissances qu’elle partage à chacun d’entre nous. En tant que personnes. En tant qu’individus. En tant que communauté. Et non l’inverse. Elle nous a encouragés à compter d’abord sur nous-mêmes avant de demander de l’aide aux autres. Nous grandissons. Nous apprenons. Et c’est grâce à elle. Nous avons besoin de plus de Tostan. »
Il faisait référence à l'animatrice, qui passera trois ans au sein de cette communauté à écouter, échanger, soutenir et inspirer les gens dans le cadre du programme d'autonomisation communautaire. J'ai regardé cette femme d'apparence timide, debout dans un coin, concentrée et silencieuse, en train de classer les rapports de la communauté. Je l'ai regardée à nouveau. Quel âge a-t-elle, me suis-je demandé ? Vingt ans… vingt-trois ans…
Ces moments authentiques de reconnaissance et de fierté face à une évolution collective, nés d'un dialogue inclusif et du partage, me laissent sans voix.
Pourquoi ? J'ai grandi à Dakar. La « grande ville ». Je viens d'une famille assez atypique. Mon père a eu quatre filles avant d'avoir le fils que mes parents espéraient (sans vraiment le cacher). J'ai fait mes études à l'étranger. Mes parents aussi. Pourtant, certaines conventions sociales implicites m'apparaissaient très clairement pendant mon enfance, même si elles étaient remises en question par la vie quotidienne à la maison.
Par exemple :
- On voit les enfants (le plus souvent), mais on ne les entend pas.
- Nous vivons dans une société patriarcale
- Avec l'âge vient la sagesse ; c'est pourquoi les jeunes apprennent des aînés. Et non l'inverse.
- Dans notre société, les hommes ont un rôle à jouer. Et les femmes ont un autre rôle à jouer (qui n'est pas nécessairement inférieur, mais qui est sans aucun doute différent).
Je généralise, mais j'espère que vous comprenez ce que je veux dire. Au sein de cette communauté également, le comité de l'éducation a coordonné avec diligence les points avec les enseignants et les mises à jour concernant l'école.
Les participantes au programme d’autonomisation communautaire de Tostan ont également assisté à notre réunion et représentaient environ la moitié du comité d’accueil. Il s’agissait exclusivement de femmes. Elles avaient laissé de côté leurs rizières (nous sommes arrivés en début d’après-midi), leurs tâches ménagères et la préparation du déjeuner pour s’asseoir avec nous. J’ai observé leurs visages pendant les présentations des membres du comité de gestion communautaire, qui étaient pour la plupart assurées par des femmes.
J'ai vu dans leurs yeux du soutien, de l'admiration et de l'approbation. Au sein de cette communauté, il reste encore un an et demi avant la fin du programme, et j'espère que, tout comme moi, ils se sont imaginés dans le futur. (Encore plus) fiers. Sûrs d'eux. Éloquents. Épanouis. Et encouragés.
« Nous discutons de ce que nous pouvons faire pour aider l'école, afin que nos enfants en bénéficient eux aussi. L'école ne disposait que d'un seul seau pour aller chercher de l'eau pour ses toilettes. Ce n'était pas suffisant. Nous avons donc demandé au village de nous aider à en trouver d'autres. Nous avons réussi à réunir suffisamment de fonds pour en acheter davantage, et maintenant, la situation s'est améliorée. »
Les membres du CMC ont beaucoup parlé de l'importance du savoir. « Avant, nous avions des revenus, mais pas de savoir. Nous ne comprenions rien. Maintenant, nous pouvons planifier et agir par nous-mêmes. Le changement commence par nous. »
Je dois avouer que certains de leurs commentaires m'ont donné à réfléchir. Je comprenais ce qu'ils voulaient dire. Je n'étais pas toujours d'accord. Et je le leur ai dit. À mon avis, Tostan arrose une graine qui est déjà solidement enracinée et pleine de vie. Je leur ai demandé si c'était l'arrosage du sol qui faisait pousser les plantes, ou si c'était plutôt la combinaison des éléments du sol, de l'eau et du soleil qui donnait naissance à de belles plantes et à de belles récoltes.
Ma collègue américaine Danielle et moi-même étions toutes deux d'accord pour dire que l'on pouvait voir comment les responsables de comité correspondaient aux profils de leurs comités respectifs. Les introvertis occupaient souvent les fonctions de trésoriers et d'innovateurs chargés de générer des revenus, tandis que les extravertis étaient des mobilisateurs sociaux et des défenseurs du bien-être des enfants.
Les chefs de village et les anciens aidaient souvent les comités de santé ou en assuraient la direction.
Ce que nous avons constaté, c'est la mise en relation délibérée des leaders communautaires avec leurs aptitudes naturelles. C'est là, selon moi, que réside la valeur ajoutée de Tostan au sein de nos communautés. Parce que nous sommes à leur écoute. Parce que nous vivons à leurs côtés. Parce que notre travail s'inspire de leur point de vue et de leurs priorités. Nous sommes ainsi en mesure de contribuer à renforcer les valeurs, la détermination et les compétences quasi-professionnelles qui existent déjà au sein de communautés d'une résilience incroyable.
Et comme nous ne confondons pas notre valeur ajoutée avec des connaissances préexistantes, le tissu social à travers lequel nous tissons nos échanges se renforce et nos efforts communs deviennent durables.
Ce que j'ai pu constater dans les communautés que nous accompagnons, et ce que je lis dans les rapports qui nous parviennent du terrain, c'est qu'en adoptant une approche fondée sur l'écoute et le partage (principes de la dignité humaine), nous aidons les communautés à se concentrer sur l'objectif commun de la dignité pour tous, dans un cadre sûr, inclusif et éclairé.
C’est dans ces moments de répit, en dehors de la salle de classe, lorsque la vie suit son cours, que s’opèrent de subtils changements, que des conversations s’engagent et que les normes sont remises en question. Non pas parce que les anciennes méthodes sont considérées comme mauvaises, mais parce que, pour aller de l’avant dans un monde de plus en plus difficile, la voix de chacun peut apporter une valeur ajoutée.
Grâce à des outils de gestion de projet, par exemple, et à une compréhension claire de ce qu’il faut pour faire pleinement valoir les droits ancrés dans le tissu sociopolitique de nos sociétés, il faut également prendre conscience de la responsabilité qui incombe à chacun en tant que membre du groupe et de la nation.
Élus locaux
Tostan nous facilite la tâche.
Au cours de notre voyage, nous avons rencontré les responsables suivants :
- Le représentant de la Direction régionale de la santé de la région du Centre-Fluss (CRR)
- La Direction régionale de la santé de la région de l'Upper River (URR)
- Son Excellence le gouverneur de la région CRR
- Son Excellence le gouverneur de l'URR
- Les membres du Conseil de la région de Basse
Deux messages clés sont ressortis très clairement : « Tostan nous facilite la tâche » et « nous souhaitons et avons besoin de davantage [de programmes Tostan] dans toutes nos régions et dans tout le pays ».
M. Sow nous a réservé un accueil chaleureux et a parlé de Tostan avec tant de perspicacité que je me suis d'abord demandé s'il n'avait pas déjà travaillé pour nous.
Notre travail [celui du ministère de la Santé et celui de Tostan] se complète. Votre action remonte le moral [au sein des communautés] et renforce notre visibilité au niveau local.
« Vous nous apportez votre aide de multiples façons, notamment en nous aidant à collecter des données. Vous nous aidez à respecter nos engagements. La santé, la sécurité et le bien-être de chaque Gambien sont importants [pour nous deux]. La connaissance, c'est le pouvoir, et ce que vous contribuez à créer, ce sont des modèles à suivre. »
Il a longuement évoqué le rôle de Tostan en tant que catalyseur de la mise en œuvre et de la communication de leurs initiatives sanitaires par le biais des émissions de la station de radio. Il s'agissait en quelque sorte d'une diffusion structurée d'informations essentielles, surtout à un moment où les agents de santé n'étaient peut-être pas en mesure d'atteindre les communautés isolées en raison de la pandémie de COVID-19.
Les animateurs de Tostan ont diffusé des messages clés en matière de santé dans les langues locales et ont encouragé l'adoption de comportements permettant de préserver la vie au sein de la communauté.
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Les membres du Conseil de la région de Basse ont fait part de ce qui suit :
« Le travail de Tostan vient compléter les efforts du Conseil et intervient là où celui-ci ne peut pas agir, faute de ressources suffisantes. C'est bien plus qu'un simple programme éducatif. »
« Notre conseil a tiré des enseignements [des meilleures pratiques] d’autres conseils grâce à Tostan. Et nous sommes désormais en mesure de partager nos meilleures pratiques avec d’autres conseils. Ceux qui ne pouvaient pas s’exprimer ou qui n’étaient pas écoutés sont aujourd’hui intégrés dans la société grâce à Tostan. Les femmes qui ne savent ni lire ni parler [l’anglais] ont acquis des compétences à plus d’un titre. Elles utilisent désormais des téléphones portables pour écrire, planifier et mener leurs activités. Les familles ont également été touchées. La violence domestique a diminué car les gens savent désormais discuter [des problèmes] pacifiquement. »
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« Notre conseil a tiré des enseignements [des meilleures pratiques] d’autres conseils grâce à Tostan. Et nous sommes désormais en mesure de partager nos meilleures pratiques avec d’autres conseils. Des conseils de jeunes ont été créés dans les écoles et forment les leaders de demain. La réflexion civique est désormais une démarche intergénérationnelle. »
« Notre action au niveau de la gouvernance décentralisée est renforcée par celle de Tostan, car cela nous aide à faire circuler l’information jusqu’au niveau local. Nous nous sentons responsabilisés, tout comme les communautés [qui travaillent avec Tostan]. Notre travail est plus efficace. Tostan a redynamisé les comités de développement villageois. »
« Les initiatives des conseils de village, de quartier et général sont désormais harmonisées et intégrées. »
« Nous mettons en place des politiques favorables aux enfants et nous nous concentrons véritablement sur les priorités des communautés, car ce sont elles qui sont les mieux placées pour les exprimer. »
« Ils ont également souligné un constat commun : « Dans presque tous les sites de Tostan [communautés partenaires], l’accent est mis sur la propreté. Ce qui signifie que les enfants sont [encore mieux] protégés. Je ne suis pas sûr que j’aurais fait le lien, de moi-même, entre un village propre et des enfants en sécurité (ou plus en sécurité), mais cela me semble logique. Absolument. Ils ont conclu en affirmant que Tostan est une référence incontournable dans la région de l’URR. »
« Je suis fier d'être accusé d'être le porte-parole de Tostan. »
« M. Sow, responsable administratif principal de la Direction de la santé (CRR), me dit en riant. »
« Le développement national est une affaire de responsabilité collective. Nous sommes tous partenaires, y compris les membres de la communauté. Il existe plus de soixante (60) organisations [ONG] dans la région du CRR. Parmi ces soixante, Tostan est celle qui m’est la plus chère et la plus proche. »
Les communautés [qui travaillent avec Tostan] se considèrent comme des acteurs [du changement]. Elles exercent une forte pression sur mon bureau. Donc, d’une certaine manière, Tostan a à la fois compliqué et facilité mon travail (rires). Elles [les membres de la communauté] ne savaient pas qu’elles pouvaient venir à mon bureau. Elles ne savaient pas que je suis en fait là pour les aider. Que je suis là grâce à elles.
Tostan leur donne le courage d’aborder [avec moi] les sujets qui touchent à leur vie et à leur bien-être. Cette organisation [Tostan] m’a aidé, car je ne peux pas être partout. Mais je peux rendre visite aux communautés qui viennent ici, discuter [de leurs problèmes et de leurs besoins] et les inviter.
« Je m’assois avec eux. Nous mangeons ensemble. Nous discutons [au sein de leurs communautés]. Ils me disent ce qu’ils attendent de moi. Mais surtout, ils me disent ce qu’ils attendent d’eux-mêmes et pour eux-mêmes. Lorsque nous nous rencontrons dans mon bureau, ils demandent à prendre des photos, ils enregistrent mes engagements (venir leur rendre visite, les aider, etc.) afin de pouvoir les rapporter à leur communauté et rendre compte de notre rencontre ainsi que des prochaines étapes. »
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Il nous a ensuite invités à déjeuner chez lui. Moi, Danielle, le chauffeur Lamine et son assistant. Nous nous sommes tous assis ensemble pour déguster un délicieux repas composé de riz et de viande, une spécialité locale. Nous avons parlé de nos vies, de notre travail et des défis auxquels nous sommes confrontés dans notre métier. Il m'a offert une bouteille d'huile de noix avant que je ne rentre chez moi.
Nous avons embarqué notre voiture sur le ferry et sommes repartis vers le Sénégal, avec un petit bout de la Gambie dans nos cœurs et dans notre mission. J'espère que vous comprenez mieux ce que Tostan représente pour les communautés et l'écosystème que nous servons.
Nous comptons environ 800 collaborateurs répartis dans toute notre région et sur tout le continent. Nous sommes fiers. Au service des autres. Attentionnés. Admiratifs. Et surtout, animés par l'amour.
Après 32 ans passés à apprendre et à écouter, nous entrons dans une nouvelle phase. Il ne s’agit pas d’un nouveau départ à proprement parler, mais d’un moment de réflexion, de reconnaissance et d’adaptation. Plus de 3 000 communautés nous ont accueillis. Elles ont dansé avec nous. Et elles ont évolué avec nous.
Merci pour votre soutien. Nous vous remercions de votre confiance inébranlable dans le pouvoir d'un service centré sur l'humain. Nous admirons votre résilience alors que nous sommes confrontés à une succession de crises mondiales. Ensemble, allons encore plus loin en poursuivant ce chemin qui nous mène vers le bien-être de la communauté.
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