O dia de hoje marca um acontecimento muito significativo, pois constitui uma oportunidade para os jovens expressarem com sinceridade as questões que nos afetam e solicitarem a todos que nos ofereçam apoio, incentivo e um ambiente propício. Graças ao Programa de Capacitação Comunitária, estamos prontos, determinados e motivados para dar o nosso melhor a fim de concretizar os resultados das boas intenções que o governo da Gâmbia tem para com os jovens desta região.
-Fatou Baldé
Participante do programa Tostan para jovens
No dia 24 de outubro, mais de 170 jovens participantes do Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan marcharam desde o escritório da Tostan até à residência do Governador da Região do Alto Rio (URR) da Gâmbia, com o objetivo de chamar a atenção para uma questão: os seus direitos humanos. Esta visita foi o evento culminante da terceira edição anual da Caravana da Juventude da Tostan Gâmbia, um evento de cinco dias financiado pela UNICEF. De acordo com o Coordenador Nacional Adjunto Ansou Kambaye, o objetivo da caravana é sensibilizar pais, idosos, autoridades e membros da comunidade para «os direitos dos jovens e os problemas que estes enfrentam nas suas vidas».
Cinco dias antes, era possível sentir a emoção à medida que os jovens iniciavam a sua marcha para Basse. Em cada uma das cinco aldeias que visitaram ao longo do caminho, realizou-se uma cerimónia à tarde, que incluiu palavras de abertura, discursos dos jovens participantes sobre direitos humanos, uma encenação e palavras de encerramento. Os membros da comunidade anfitriã em cada aldeia receberam os seis autocarros da caravana, repletos de participantes e facilitadores em representação de 73 aldeias Tostan, com cantos, danças e tambores. O público reuniu-se sob tendas para a cerimónia da tarde, que teve início com palavras de boas-vindas do imã local, dos líderes do Comité de Gestão Comunitária (CMC) e da presidente do grupo de mulheres local. Estas intervenções abordaram as mudanças positivas ocorridas na aldeia desde a implementação do programa Tostan. Marième Diambo, coordenadora do CMC na aldeia de Serehule, em Parai, atestou que o CEP tinha melhorado as relações entre os membros da comunidade, «idosos, jovens, homens e mulheres», bem como entre as aldeias. «Esta aldeia está aberta a todos», concluiu ela, «a Tostan é a mesma família, independentemente da origem de cada um.»
Durante a cerimónia, os jovens participantes falaram sobre várias questões que afetam os jovens na Gâmbia. Na aldeia de Serehule, em Sotima, Tida Waaly alertou para os perigos da gravidez na adolescência — uma consequência prejudicial e comum do casamento infantil. Ela exortou os pais a deixarem as suas filhas escolherem os maridos e a permitirem que se casem apenas depois de completarem 18 anos. Em Parai, Adje Jawne salientou a importância de registar as crianças à nascença devido aos benefícios de possuir uma certidão de nascimento, incluindo a possibilidade de se matricular na escola e de obter um documento de identificação oficial e um passaporte. Fordé Sane alertou também para os efeitos nocivos do consumo de tabaco, álcool e marijuana. Ela encorajou os seus pares a evitarem as drogas e a concentrarem-se nos estudos.
Após os discursos dos jovens participantes, membros da comunidade anfitriã representaram uma peça que abordava a educação e a gravidez na adolescência. A aldeia mandinga de Bassendi apresentou uma peça comovente sobre uma rapariga que é seduzida por um jovem que lhe oferece dinheiro. Após ter relações sexuais desprotegidas, ela engravida. A rapariga morre no parto porque o seu corpo não está fisicamente maduro o suficiente para dar à luz o bebé. Enquanto a atuação animada durante uma cena em que a mãe descobre a gravidez da filha provocou risos, a sombria canção fúnebre que concluiu a peça transmitiu claramente a mensagem de que a gravidez na adolescência representa graves riscos para a saúde das raparigas.
As palavras finais do Coordenador Nacional Bacary Tamba, do Responsável pelo Programa Internacional Mohamed El Kabir Basse e das autoridades locais encerraram cada tarde. Mariama Touré, a enfermeira de saúde comunitária de Parai, afirmou que o programa Tostan complementa os esforços do governo para promover o saneamento. Referiu ainda a diminuição do número de casos de gravidez na adolescência. Myabi Dramé, o presidente da aldeia, concordou que o Tostan facilitou o seu trabalho. «Antes da Tostan, era difícil mobilizar as pessoas», disse ele, «agora a [comunidade] reúne-se regularmente para organizar dias de limpeza e implementar iniciativas comunitárias.»
Os participantes da caravana e os membros da comunidade anfitriã manifestaram frequentemente o seu entusiasmo pela comunicação aberta promovida pela caravana da juventude. Uma proeminente líder comunitária agradeceu a Deus por poder levantar-se e dizer o que pensava perante o público. «Hoje, todos estão a debater as questões – jovens, idosos, homens e mulheres», partilhou ela. «No passado, só os homens tomavam decisões importantes… agora as mulheres estão envolvidas.»
Quando questionada sobre como a participação na caravana tinha mudado a sua vida a nível pessoal, a jovem participante Tida Waaly comentou que a caravana lhe tinha dado coragem para falar sobre temas tabu, como a gravidez na adolescência, perante grandes audiências. Ela reafirmou que nunca teria tido confiança para fazer isso antes.
À noite, as comunidades anfitriãs organizavam celebrações com danças, recitações de poesia e espetáculos culturais. Apesar da agenda da caravana estar repleta de atividades, os participantes não perderam o ânimo após viajarem de aldeia em aldeia durante cinco dias. No sexto dia, reuniram-se em Basse, a maior cidade da URR, com a mesma energia que tinham no início da caravana, para a marcha desde o escritório da Tostan até à residência do governador.
Texto de Alisa Hamilton, assistente de programa em Dakar, no Senegal, e fotografias de Elizabeth Loveday, voluntária regional na Gâmbia
Clique aqui para ler sobre o evento culminante da caravana juvenil, a marcha até à residência do governador, na Parte II de «Jovens gambianos incentivam comunidades e líderes a “por em prática o que sabem”».