Cette journée marque un événement très important, car elle offre aux jeunes l'occasion d'exprimer sincèrement les problèmes qui nous touchent et de solliciter le soutien, les encouragements et un environnement favorable de la part de chacun. Grâce au programme global d'autonomisation communautaire, nous sommes prêts, déterminés et motivés à faire tout notre possible pour concrétiser les bonnes intentions que le gouvernement gambien nourrit à l'égard des jeunes de cette région.
-Fatou Baldé
Participante au programme Tostan pour les jeunes
Le 24 octobre, plus de 170 jeunes participant au Programme d’autonomisation communautaire (CEP) de Tostan ont défilé depuis les locaux de Tostan jusqu’à la résidence du gouverneur de la région de l’Upper River (URR) en Gambie afin d’attirer l’attention sur un seul sujet : leurs droits humains. Cette visite a constitué le point d'orgue de la troisième édition annuelle de la Caravane des jeunes de Tostan Gambie, un événement de cinq jours financé par l'UNICEF. Selon le coordinateur national adjoint Ansou Kambaye, l'objectif de la caravane est de sensibiliser les parents, les aînés, les autorités et les membres de la communauté aux « droits des jeunes et aux problèmes auxquels ils sont confrontés dans leur vie ».
Cinq jours plus tôt, l'effervescence était palpable lorsque les jeunes ont entamé leur marche vers Basse. Dans chacun des cinq villages qu'ils ont traversés en chemin, une cérémonie a été organisée dans l'après-midi, comprenant des allocutions d'ouverture, des discours des jeunes participants sur les droits de l'homme, un sketch et des allocutions de clôture. Les membres des communautés d’accueil de chaque village ont accueilli les six bus de la caravane, remplis de participants et d’animateurs représentant 73 villages Tostan, avec des chants, des danses et des tambours. Un public s’est rassemblé sous des tentes pour la cérémonie de l’après-midi, qui a débuté par des mots de bienvenue de la part de l’imam local, des dirigeants du Comité de gestion communautaire (CMC) et de la présidente du groupe de femmes local. Ces allocutions ont mis en avant les changements positifs observés dans le village depuis la mise en œuvre du programme Tostan. Marième Diambo, coordinatrice du CMC dans le village de Serehule à Parai, a attesté que le CEP avait amélioré les relations entre les membres de la communauté, « jeunes et vieux, hommes et femmes », ainsi qu’entre les villages. « Ce village est ouvert à tous », a-t-elle conclu, « Tostan, c’est la même famille, d’où que vous veniez. »
Au cours de la cérémonie, les jeunes participants ont évoqué divers problèmes auxquels sont confrontés les jeunes en Gambie. Dans le village de Serehule, à Sotima, Tida Waaly a mis en garde contre les dangers de la grossesse chez les adolescentes, une conséquence néfaste et courante du mariage des enfants. Elle a exhorté les parents à laisser leurs filles choisir leur mari et à ne les autoriser à se marier qu’après leur 18e anniversaire. À Parai, Adje Jawne a souligné l’importance d’enregistrer les enfants à la naissance en raison des avantages liés à la possession d’un acte de naissance, notamment la possibilité de s’inscrire à l’école et d’obtenir une carte d’identité officielle et un passeport. Fordé Sane a également mis en garde contre les effets néfastes de la consommation de tabac, d’alcool et de marijuana. Elle a encouragé ses camarades à éviter les drogues et à se concentrer sur leurs études.
Après les interventions des jeunes participants, des membres de la communauté d’accueil ont présenté un sketch traitant de l’éducation et des grossesses chez les adolescentes. Le village mandingue de Bassendi a mis en scène une pièce poignante racontant l’histoire d’une jeune fille séduite par un jeune homme qui lui offre de l’argent. Après avoir eu des rapports sexuels non protégés, elle tombe enceinte. La jeune fille meurt en couches car son corps n’est pas assez mûr physiquement pour mettre le bébé au monde. Alors que le jeu animé des acteurs lors d’une scène où la mère découvre la grossesse de sa fille a provoqué des rires, le chant funèbre sombre qui conclut la pièce a clairement fait passer le message que la grossesse chez les adolescentes présente de graves risques pour la santé des jeunes filles.
Les discours de clôture prononcés par le coordinateur national Bacary Tamba, le chargé de programme international Mohamed El Kabir Basse et les autorités locales ont marqué la fin de chaque après-midi. Mariama Touré, infirmière de santé communautaire à Parai, a déclaré que le programme Tostan venait en complément des efforts du gouvernement pour promouvoir l’assainissement. Elle a également souligné la baisse du nombre de cas de grossesses chez les adolescentes. Myabi Dramé, le président du conseil de village, a reconnu que Tostan avait facilité son travail. « Avant Tostan, il était difficile de mobiliser les gens », a-t-il déclaré, « maintenant, la [communauté] se réunit régulièrement pour organiser des journées de nettoyage et mettre en œuvre des initiatives communautaires. »
Les participants à la caravane et les membres de la communauté d'accueil ont souvent fait part de leur enthousiasme face à la communication ouverte favorisée par la caravane des jeunes. Une figure de proue de la communauté a remercié Dieu de pouvoir prendre la parole et exprimer librement son opinion devant l'auditoire. « Aujourd’hui, tout le monde discute des problèmes : les jeunes, les aînés, les hommes et les femmes », a-t-elle déclaré. « Autrefois, seuls les hommes prenaient les décisions importantes… aujourd’hui, les femmes y participent. »
Lorsqu'on lui a demandé en quoi sa participation à la caravane avait changé sa vie personnelle, Tida Waaly, une jeune participante, a expliqué que cette expérience lui avait donné le courage d'aborder des sujets tabous, tels que la grossesse chez les adolescentes, devant un large public. Elle a souligné qu'elle n'aurait jamais eu l'assurance de le faire auparavant.
Le soir, les communautés d’accueil organisaient des festivités avec des danses, des lectures de poésie et des spectacles culturels. Bien que le programme de la caravane fût très chargé, les participants n’ont pas perdu leur énergie après avoir voyagé de village en village pendant cinq jours. Le sixième jour, ils se sont rassemblés à Basse, la plus grande ville de l’URR, avec autant d’énergie qu’au début de la caravane pour la marche menant du bureau de Tostan à la résidence du gouverneur.
Récit d'Alisa Hamilton, assistante de programme à Dakar (Sénégal), et photos d'Elizabeth Loveday, volontaire régionale en Gambie
Cliquez ici pour en savoir plus sur l'événement marquant de la caravane des jeunes, la marche vers la résidence du gouverneur, dans la deuxième partie de l'article « Les jeunes Gambiens encouragent les communautés et les dirigeants à « mettre en pratique ce qu'ils savent » ».