Chaque année, des centaines de jeunes Gambiens se réunissent pour témoigner de leur engagement en faveur des droits de l’homme en participant à la Caravane et au Forum annuels de la jeunesse organisés par Tostan Gambie. Le thème de l’événement de cette année, qui s’est déroulé du 20 au 25 novembre, était « kalong ka baara », ce qui signifie « mets en pratique ce que tu sais » en mandinka, une langue d’Afrique de l’Ouest. Plus de 200 jeunes ont pris ce thème à cœur en sensibilisant la population aux droits des enfants dans cinq communautés de Serahule, dans la région de l’Upper River (URR) en Gambie : Sabi Kalilu, Sare Julleh, Kulari, Numuyel et Demba Kunda.
Dans chacune des communautés visitées, Ansou Kambaye, coordinateur national de Tostan Gambie, a ouvert la manifestation en rappelant l’objectif de la caravane : créer un environnement où les jeunes, les familles, les aînés et les autorités puissent sensibiliser le public aux droits de l’enfant et encourager le soutien nécessaire pour aider les jeunes à réaliser leurs rêves et à devenir des citoyens responsables et les dirigeants de demain. Les participants à la caravane ont ensuite prononcé des discours et présenté des sketchs sur les problèmes auxquels sont confrontés les jeunes de la région de l'Upper River en Gambie, tels que les mariages précoces ou forcés, les mutilations génitales féminines (MGF), la toxicomanie et l'alcoolisme, la santé infantile et maternelle, l'importance de la vaccination et des consultations médicales, ainsi que l'importance de l'éducation pour tous.
Outre la réunion principale de sensibilisation qui s'est tenue dans chaque communauté, les membres de l'équipe de Tostan Gambie, les superviseurs de Tostan, les anciens de la communauté, les jeunes et les femmes ont également participé cette année à une réunion consultative. Au cours de ces réunions, chacune des communautés a discuté ouvertement de ses problèmes et préoccupations liés aux droits et au bien-être des jeunes et des femmes. Ces réunions interactives ont permis à tous — femmes, hommes et jeunes — d'exprimer leurs préoccupations et de discuter des stratégies à mettre en œuvre pour collaborer avec Tostan afin de résoudre ces problèmes. À l'issue de chaque réunion, ils ont élaboré un plan d'action présentant des solutions durables aux défis que la communauté considérait comme prioritaires.
À la suite de ces rencontres, chaque communauté d'accueil a également organisé une « soirée culturelle », permettant aux jeunes participants de mettre en valeur les traditions positives de leur communauté à travers la danse, le chant et la narration.
Le périple s'est achevé par une cérémonie organisée le25 novembre à la résidence du gouverneur de l'URR à Basse Mansajang Kunda, à l'issue d'une marche partie des locaux de Tostan. Au nom de tous les jeunes Gambiens, Isatou Jallow, une adolescente participant au programme non formel d'autonomisation communautaire (CEP) de Tostan, a lu le manifeste des jeunes au gouverneur, Alhagie Kanimang Sanneh. Ce manifeste, symbole de la voix et de la solidarité des jeunes, appelait au soutien des membres de la famille, des aînés, des organisations et des autorités locales et gouvernementales pour la protection des droits des enfants, notamment le droit à la survie et au développement, à l'éducation de base, à l'égalité dans l'enseignement supérieur et à la protection contre toutes les formes de violence.
Récit d'Edrisa Keita, assistante du coordinateur national de Tostan Gambie.